A polgári vakság az ismeretek, készségek és képességek hiánya vagy teljes képtelensége a mindennapi életben valós társadalmi körülmények között történő alkalmazására. Ez a fogalom a gyakorlati vakság fogalmának felel meg, amelyet a társadalomban adott körülmények között társadalmi-gazdasági és kulturális funkciók ellátásához szükséges készségek teljes vagy részleges hiánya jellemez. Ide tartozhat például az a hallgató, aki végzett pszichológus szakon, de nem tudja hol dolgozhat, mennyit kell dolgoznia, hogy elérje jóléti szintjét, mert soha nem próbálta megoldani. ezeket a kérdéseket egyedül. Így a polgári vakságot a legfontosabb készség – a megszerzett ismeretek és készségek gyakorlati alkalmazásának – hiánya jellemzi.
Ha összehasonlítjuk a polgári vakságot a látásvakkal, akkor az első hasonló ahhoz a tényhez, hogy egy személy elhagyta a házat, és elfelejtette a kulcsait. Nem mondható el, hogy pontosan ezekre a kulcsokra van szüksége a szemközti szomszéd házához. Sürgősen szüksége van a készségre, hogy megtalálja és felhasználja őket különféle élethelyzetekben. A készséghiány magyarázza a tudatlanságot, a használati tapasztalat hiányát - az ismeretek és készségek mindennapi körülmények között, a való világban való alkalmazásának lehetőségéről való információhiányt. Mindkét kifejezésnek van egy sajátos tárgya, amelyre a társadalomban alkalmazzák. A vak olyan személy vagy állat, akit teljesen megfosztanak az egészség egyik összetevőjétől - a látástól. A teljesen vak embereket megfosztják a vizuális információk észlelésének képességétől, az őket körülvevő világ hozzáférhetetlen számukra, így a társadalmi életben való részvételük nehézkes. És fordítva, ugyanaz az ember, aki megtanulta felkapcsolni a lámpát a szobában, egy haszontalan egyszerű emberből ember lesz, és valakiből, akit megfosztanak a könyvolvasás jogától, ugyanaz a könyves ember válhat belőle. Az egyik esetben a kezdeti vakság megmutatja az élőlény világfelderítésének lehetséges határait. Egy másikban a második ember sikere, aki megtanult látni, az emberi természet széleskörű képességeit mutatja be.