Koruyucu bir antijen, bağışıklığı uyarma ve vücudu patojenik ajanlardan koruma yeteneğine sahip immünojenik bir maddedir.
Antijenler, çoğalmaya ve farklılaşmaya başlayan beyaz kan hücreleri, makrofajlar ve T hücreleri gibi spesifik tanıyıcı hücrelerle etkileşime girerek vücudun bağışıklık tepkisini tetikler.