Серце, що б'ється, виробляє характерні звуки (тони), які можна почути, приклавши вухо до грудей або скориставшись стетоскопом. У більшості здорових людей при кожному скороченні серця виникає два тони, один із яких низький, не дуже гучний, але тривалий. Цей звук викликається частково закриванням тристулкового і двостулкового клапанів, частково скороченням м'яза шлуночка (всі м'язи, скорочуючись, виробляють звук).
За першим тоном, що відзначає початок систоли шлуночків, незабаром слідує другий, який вищий, гучніший і коротший за перший. Він викликається закриванням напівмісячних клапанів і відзначає кінець шлуночкової систоли. За характером цих двох тонів лікар судить стан клапанів.
Якщо пошкоджені напівмісячні клапани, то замість другого тону чується м'який шум, що шипить. Такий шум може бути викликаний сифілісом, ревматизмом або будь-якою іншою хворобою, що веде до пошкодження клапанів, в результаті якого клапани закриваються недостатньо щільно і кров під час діастоли може протікати з артерій назад у шлуночки. Пошкодження двостулкового або тристулкового клапана впливає характер першого серцевого тону.