Det bankende hjerte producerer karakteristiske lyde (toner), som kan høres ved at placere dit øre mod brystet eller ved at bruge et stetoskop. Hos de fleste raske mennesker opstår der ved hver sammentrækning af hjertet to lyde, hvoraf den ene er lav, ikke særlig høj, men langvarig. Denne lyd skyldes dels lukningen af tricuspid- og bikuspidalklapperne, dels af sammentrækningen af ventrikelmusklen (alle muskler, der trækker sig sammen, producerer lyd).
Den første lyd, der markerer begyndelsen af ventrikulær systole, efterfølges snart af en anden, som er højere, højere og kortere end den første. Det er forårsaget af lukningen af de semilunarventiler og markerer slutningen af ventrikulær systole. Ud fra arten af disse to toner bedømmer lægen ventilernes tilstand.
Hvis de semilunarventiler er beskadigede, høres der i stedet for den anden tone en blød hvæsende lyd. En sådan støj kan være forårsaget af syfilis, gigt eller enhver anden sygdom, der fører til beskadigelse af ventilerne, som følge af, at ventilerne ikke lukker tæt nok, og blod kan strømme fra arterierne tilbage i ventriklerne under diastole. Skader på bikuspidal- eller trikuspidalklappen påvirker arten af den første hjertelyd.