Опорний кістяк організму, що представляє сукупність кісток, що зчленовуються; обумовлює зовнішній вигляд та форму тіла людини та хребетних тварин. Кістка представляє складне утворення, що складається з кісткової тканини (головна маса кістки), кісткового мозку, суглобового хряща, нервів та судин.
Зовні кістки, за винятком суглобових поверхонь, покриті окістям. Окістя - тонка, міцна сполучнотканинна плівка, багата судинами та нервами. За формою та будовою розрізняють чотири основні види кісток: трубчасті, губчасті, плоскі, або широкі та змішані.
Трубчаста кістка складається з діафіза (компактна кістка), усередині якого знаходиться кістковий мозок, і двох епіфізів, що мають суглобову поверхню, покриту хрящом (кістки нижніх та верхніх кінцівок). Губчасті кістки складаються переважно з губчастої речовини, покритої тонким шаром компактної речовини – ребра, хребці, дрібні кістки стопи та кисті.
Плоскі, або широкі кістки утворюють порожнини для внутрішніх органів (кістки черепа, таза). До змішаних відносяться кістки, що складаються з кількох частин, наприклад кістки основи черепа.
Кістки скелета з'єднані між собою за допомогою суглобів, зв'язок, перетинок, хрящів та швів. Органічна частина кістки складається на 95% з білка колагену, 5% припадає на неколагенові білки, вуглеводи та жири. Еластичність кістки залежить від органічних речовин, а її твердість — від мінеральних.
Поєднання цих компонентів у кістки надає їй значної міцності та пружності. Кісткова система виконує в організмі ряд механічних та біологічних функцій. Механічні функції скелета - здійснення опори та руху, а також захисту внутрішніх органів. Опора і рух можливі завдяки будові кісток на кшталт довгих і коротких важелів, з'єднаних рухомими зчленуваннями, що легко приводяться в рух м'язами, що прикріплюються до кісток.
Крім цього, кістки утворюють канали та порожнини і т.ч. захищають внутрішні органи. Так, кістковий канал хребта захищає спинний мозок, кістки черепа – головний мозок, грудна клітка – серце, легені та ін.
Біологічні функції кісткової системи визначаються її участю у процесах кровотворення та обміну речовин. Наприклад, кістковий мозок, що знаходиться всередині кістки, здійснює процес утворення клітин крові. Кістка бере безпосередню участь в обміні мінеральних речовин, є рухомим депо мінеральних компонентів. У скелеті зосереджено близько 99% тканинного кальцію, 87% фосфору та 50% магнію.
Клітини кістки знаходяться у постійному контакті з навколишньою тканинною рідиною, і завдяки малим розмірам кристалів гідроксиапатиту (основного мінерального компонента кістки) та особливостям його будови відбувається швидкий обмін іонів. Протягом життя людини кістка зазнає різних змін.
У внутрішньоутробному періоді кістка складається з хрящової тканини. Крапки окостеніння починають з'являтися на 7-8 тижні внутрішньоутробного життя. До моменту народження окостеніють всі діафізи, після чого процес окостеніння продовжується в області епіфізів. Для різних кісток терміни появи точок окостеніння та завершення процесу мінералізації різні. Однак для кожної кістки вони досить постійні, що дає змогу судити про розвиток та дозрівання кісткової системи.
Вікові зміни в кістках настільки характерні, що антропологи на підставі вивчення загального виду, діаметра довгих трубчастих кісток та кістковомозкового каналу, товщини стінок діафіза коротких трубчастих кісток, рентгенологічних даних встановлюють вік людини.
Хімічний склад кістки також схильний до значних змін залежно від віку. У маленьких дітей у кістках більше органічних речовин, тому кістки у них відрізняються великою гнучкістю та рідко ламаються. Навпаки, в старості, коли зменшується питома вага органічних компонентів, кістки стають менш еластичними і крихкими, внаслідок чого пер