Rangka penyangga tubuh, melambangkan kumpulan tulang artikulasi; menentukan penampilan dan bentuk tubuh manusia dan vertebrata. Tulang adalah suatu formasi kompleks yang terdiri dari jaringan tulang (massa utama tulang), sumsum tulang, tulang rawan artikular, saraf dan pembuluh darah.
Bagian luar tulang, kecuali permukaan artikular, ditutupi periosteum. Periosteum adalah lapisan jaringan ikat yang tipis dan kuat, kaya akan pembuluh darah dan saraf. Berdasarkan bentuk dan strukturnya, ada empat jenis tulang utama: berbentuk tabung, kenyal, pipih atau lebar, dan campuran.
Tulang tubular terdiri dari diafisis (tulang kompak), yang berisi sumsum tulang, dan dua epifisis, yang permukaan artikularnya ditutupi tulang rawan (tulang ekstremitas bawah dan atas). Tulang spons terutama terdiri dari zat spons yang ditutupi lapisan tipis zat padat - tulang rusuk, tulang belakang, tulang kecil kaki dan tangan.
Tulang pipih atau lebar membentuk rongga untuk organ dalam (tulang tengkorak, panggul). Tulang campuran termasuk tulang yang terdiri dari beberapa bagian, seperti tulang pangkal tengkorak.
Tulang-tulang kerangka dihubungkan satu sama lain melalui sendi, ligamen, selaput, tulang rawan dan jahitan. Bagian organik tulang terdiri dari 95% protein kolagen, 5% protein non-kolagen, karbohidrat dan lemak. Elastisitas tulang bergantung pada zat organik, dan kekerasannya bergantung pada zat mineral.
Kombinasi komponen-komponen ini dalam tulang memberikan kekuatan dan elastisitas yang signifikan. Sistem kerangka melakukan sejumlah fungsi mekanis dan biologis dalam tubuh. Fungsi mekanis kerangka memberikan dukungan dan pergerakan, serta perlindungan organ dalam. Dukungan dan pergerakan dimungkinkan karena struktur tulang seperti tuas panjang dan pendek yang dihubungkan oleh sendi yang dapat digerakkan, mudah digerakkan oleh otot-otot yang menempel pada tulang.
Selain itu, tulang membentuk saluran dan rongga, dll. melindungi organ dalam. Jadi, saluran tulang tulang belakang melindungi sumsum tulang belakang, tulang tengkorak - otak, dada - jantung, paru-paru, dll.
Fungsi biologis sistem kerangka ditentukan oleh partisipasinya dalam proses hematopoiesis dan metabolisme. Misalnya sumsum tulang yang terletak di dalam tulang melakukan proses pembentukan sel darah. Tulang terlibat langsung dalam metabolisme zat mineral, menjadi gudang komponen mineral yang bergerak. Kerangka mengandung sekitar 99% kalsium jaringan, 87% fosfor, dan 50% magnesium.
Sel-sel tulang terus-menerus bersentuhan dengan cairan jaringan di sekitarnya, dan karena ukuran kecil kristal hidroksiapatit (komponen mineral utama tulang) dan kekhasan strukturnya, terjadi pertukaran ion yang cepat. Sepanjang hidup seseorang, tulang mengalami berbagai perubahan.
Pada masa prenatal, tulang terdiri dari jaringan tulang rawan. Titik osifikasi mulai muncul pada minggu ke 7-8 kehidupan intrauterin. Pada saat lahir, semua diafisis telah mengeras, setelah itu proses pengerasan berlanjut di daerah epifisis. Untuk tulang yang berbeda, waktu munculnya titik osifikasi dan selesainya proses mineralisasi berbeda-beda. Namun, untuk setiap tulang, jumlahnya cukup konstan, sehingga memungkinkan untuk menilai perkembangan dan pematangan sistem kerangka.
Perubahan tulang yang berkaitan dengan usia sangat khas sehingga para antropolog, berdasarkan mempelajari penampilan umum, diameter tulang tubular panjang dan saluran meduler, ketebalan dinding diafisis tulang tubular pendek, dan data sinar-X, menetapkan usia seseorang.
Kimia tulang juga berubah secara signifikan seiring bertambahnya usia. Anak kecil memiliki lebih banyak bahan organik di tulangnya, sehingga tulangnya lebih fleksibel dan jarang patah. Sebaliknya, pada usia tua, ketika berat jenis komponen organik menurun, tulang menjadi kurang elastis dan rapuh, akibatnya tulang menjadi kurang elastis.