Het ondersteunende frame van het lichaam, dat een verzameling scharnierende botten voorstelt; bepaalt het uiterlijk en de vorm van het lichaam van mensen en gewervelde dieren. Bot is een complexe formatie bestaande uit botweefsel (de belangrijkste botmassa), beenmerg, gewrichtskraakbeen, zenuwen en bloedvaten.
De buitenkant van de botten, met uitzondering van de gewrichtsvlakken, is bedekt met periosteum. Het periosteum is een dunne, sterke bindweefselfilm, rijk aan bloedvaten en zenuwen. Op basis van hun vorm en structuur zijn er vier hoofdtypen botten: buisvormig, sponsachtig, plat of breed, en gemengd.
Buisvormig bot bestaat uit een diafyse (compact bot), dat beenmerg bevat, en twee epifysen, die een gewrichtsoppervlak hebben dat bedekt is met kraakbeen (botten van de onderste en bovenste ledematen). Sponsachtige botten bestaan voornamelijk uit een sponsachtige substantie bedekt met een dunne laag compacte substantie: ribben, wervels, kleine botten van de voet en de hand.
Platte of brede botten vormen holtes voor inwendige organen (botten van de schedel, het bekken). Gemengde botten omvatten botten die uit verschillende delen bestaan, zoals de botten van de schedelbasis.
De botten van het skelet zijn met elkaar verbonden via gewrichten, ligamenten, vliezen, kraakbeen en hechtingen. Het organische deel van het bot bestaat voor 95% uit collageeneiwit, 5% uit niet-collageeneiwitten, koolhydraten en vetten. De elasticiteit van bot hangt af van organische stoffen, en de hardheid van minerale stoffen.
De combinatie van deze componenten in het bot geeft het een aanzienlijke sterkte en elasticiteit. Het skeletsysteem vervult een aantal mechanische en biologische functies in het lichaam. De mechanische functies van het skelet zorgen voor ondersteuning en beweging, evenals bescherming van interne organen. Ondersteuning en beweging zijn mogelijk dankzij de structuur van botten, zoals lange en korte hefbomen, verbonden door beweegbare gewrichten, die gemakkelijk in beweging worden gebracht door spieren die aan de botten zijn bevestigd.
Bovendien vormen botten kanalen en holtes, enz. interne organen beschermen. Zo beschermt het benige kanaal van de wervelkolom het ruggenmerg, de botten van de schedel - de hersenen, de borstkas - het hart, de longen, enz.
De biologische functies van het skeletsysteem worden bepaald door zijn deelname aan de processen van hematopoëse en metabolisme. Beenmerg, gelegen in het bot, voert bijvoorbeeld het proces van de vorming van bloedcellen uit. Bot is direct betrokken bij het metabolisme van minerale stoffen, omdat het een mobiel depot van minerale componenten is. Het skelet bevat ongeveer 99% weefselcalcium, 87% fosfor en 50% magnesium.
Botcellen staan voortdurend in contact met de omringende weefselvloeistof, en vanwege de kleine omvang van hydroxyapatietkristallen (de belangrijkste minerale component van bot) en de eigenaardigheden van de structuur ervan, vindt er een snelle uitwisseling van ionen plaats. In de loop van iemands leven ondergaat het bot verschillende veranderingen.
In de prenatale periode bestaat bot uit kraakbeenweefsel. Ossificatiepunten beginnen te verschijnen na 7-8 weken intra-uterien leven. Tegen de tijd van de geboorte zijn alle diafysen verbeend, waarna het verbeningsproces zich voortzet in het gebied van de epifysen. Voor verschillende botten is de timing van het verschijnen van ossificatiepunten en de voltooiing van het mineralisatieproces verschillend. Voor elk bot zijn ze echter vrij constant, wat het mogelijk maakt de ontwikkeling en rijping van het skelet te beoordelen.
Leeftijdsgebonden veranderingen in botten zijn zo kenmerkend dat antropologen, op basis van het bestuderen van het algemene uiterlijk, de diameter van lange buisvormige botten en het mergkanaal, de dikte van de wanden van de diafyse van korte buisvormige botten, en röntgengegevens vaststellen iemands leeftijd.
De botchemie verandert ook aanzienlijk met de leeftijd. Jonge kinderen hebben meer organische stof in hun botten, waardoor hun botten flexibeler zijn en zelden breken. Integendeel, op oudere leeftijd, wanneer het soortelijk gewicht van organische componenten afneemt, worden de botten minder elastisch en kwetsbaarder, waardoor de botten minder elastisch en kwetsbaarder worden.