Cấu trúc bậc bốn của protein là sự sắp xếp không gian của tất cả các chuỗi axit amin, được xác định bởi sự tương tác của chúng với các chuỗi polypeptide lân cận hoặc các phân tử khác. Đây là một khía cạnh quan trọng của cấu trúc protein, vì nó quyết định các đặc tính chức năng và sự tương tác của nó với các phân tử khác trong tế bào.
Cấu trúc bậc bốn có thể được biểu diễn dưới dạng một số cấp độ tổ chức như cấu trúc bậc ba, bậc hai và bậc một. Cấu trúc bậc ba là cấu trúc ba chiều được hình thành bởi hình dạng xoắn ốc hoặc cuộn dây của chuỗi polypeptide. Cấu trúc thứ cấp là sự sắp xếp của một polypeptide thành chuỗi xoắn hoặc dải, được xác định bởi trình tự axit amin của nó. Cấu trúc bậc một là trình tự các axit amin trong polypeptide quyết định cấu trúc và chức năng của nó.
Mối liên kết giữa các chuỗi axit amin trong cấu trúc bậc bốn của protein có thể khác nhau. Chúng có thể bao gồm các tương tác kỵ nước, liên kết hydro, liên kết ion và tương tác tĩnh điện. Những tương tác này đảm bảo tính ổn định và chức năng của phân tử protein, đồng thời xác định sự tương tác của nó với các phân tử và thành phần tế bào khác.
Cấu trúc bậc bốn của protein là một khía cạnh quan trọng trong hoạt động của nó trong tế bào. Nó xác định khả năng liên kết và vận chuyển các phân tử khác nhau như hormone, chất chuyển hóa và các yếu tố tăng trưởng khác. Ngoài ra, cấu trúc bậc bốn có thể ảnh hưởng đến hoạt động, tính ổn định và khả năng tương tác với các protein khác của protein.
Một ví dụ về cấu trúc protein bậc bốn là hemoglobin, một loại protein mang oxy từ phổi đến các mô cơ thể. Hemoglobin bao gồm bốn chuỗi polypeptide tạo thành một tetramer gọi là cấu trúc bậc bốn. Mỗi chuỗi chứa heme, một nhóm nguyên tử sắt liên kết với oxy và tạo thành phức hợp porphyrin.
Ngoài ra, cấu trúc bậc bốn của protein có thể được sử dụng để tạo ra các loại protein mới, ví dụ, bằng cách kết hợp một số polypeptide thành một phân tử. Điều này có thể dẫn đến việc tạo ra các protein phức tạp hơn với các đặc tính chức năng mới.