Bir proteinin dördüncül yapısı, tüm amino asit zincirlerinin, komşu polipeptit zincirleri veya diğer moleküllerle etkileşimleriyle belirlenen uzaysal düzenlemesidir. Bu, protein yapısının önemli bir yönüdür çünkü onun işlevsel özelliklerini ve hücredeki diğer moleküllerle etkileşimlerini belirler.
Kuaterner yapı, üçüncül, ikincil ve birincil yapı gibi çeşitli organizasyon seviyeleri olarak temsil edilebilir. Üçüncül yapı, polipeptit zincirlerinin sarmal veya sarmal şeklinden oluşan üç boyutlu bir yapıdır. İkincil yapı, bir polipeptidin, amino asit dizisi tarafından belirlenen bir sarmal veya şerit halinde düzenlenmesidir. Birincil yapı, bir polipeptitin yapısını ve işlevini belirleyen amino asit dizisidir.
Bir proteinin dördüncül yapısındaki amino asit zincirleri arasındaki bağlantılar farklı olabilir. Bunlar hidrofobik etkileşimleri, hidrojen bağlarını, iyonik bağları ve elektrostatik etkileşimleri içerebilir. Bu etkileşimler, protein molekülünün stabilitesini ve işlevselliğini sağlar ve aynı zamanda diğer moleküller ve hücresel bileşenlerle etkileşimini de belirler.
Bir proteinin dördüncül yapısı, hücredeki işleyişinin önemli bir yönüdür. Hormonlar, metabolitler ve diğer büyüme faktörleri gibi çeşitli molekülleri bağlama ve taşıma yeteneğini belirler. Ayrıca dördüncül yapı, bir proteinin aktivitesini, stabilitesini ve diğer proteinlerle etkileşime girme yeteneğini etkileyebilir.
Dördüncül protein yapısına bir örnek, oksijeni akciğerlerden vücut dokularına taşıyan bir protein olan hemoglobindir. Hemoglobin, dördüncül yapı adı verilen bir tetramer oluşturan dört polipeptit zincirinden oluşur. Her zincir, oksijene bağlanan ve bir porfirin kompleksi oluşturan bir grup demir atomu olan hem içerir.
Ayrıca bir proteinin dördüncül yapısı, örneğin birkaç polipeptidin tek bir molekülde birleştirilmesiyle yeni protein türleri oluşturmak için kullanılabilir. Bu, yeni fonksiyonel özelliklere sahip daha karmaşık proteinlerin oluşmasına yol açabilir.