A fehérje kvaterner szerkezete az összes aminosavlánc térbeli elrendeződése, amelyet a szomszédos polipeptidláncokkal vagy más molekulákkal való kölcsönhatásuk határoz meg. Ez a fehérje szerkezetének fontos aspektusa, mivel meghatározza funkcionális tulajdonságait és a sejt más molekuláival való kölcsönhatásait.
A negyedes struktúra több szervezeti szintként is ábrázolható, például harmadlagos, másodlagos és elsődleges struktúraként. A harmadlagos szerkezet egy háromdimenziós szerkezet, amelyet polipeptidláncok spirális vagy tekercs alakja alkot. A másodlagos szerkezet egy polipeptid hélixbe vagy szalagba rendeződése, amelyet aminosavszekvenciája határoz meg. Az elsődleges szerkezet a polipeptidben lévő aminosavak szekvenciája, amely meghatározza annak szerkezetét és funkcióját.
A fehérje kvaterner szerkezetében az aminosavláncok közötti kapcsolatok eltérőek lehetnek. Ezek lehetnek hidrofób kölcsönhatások, hidrogénkötések, ionos kötések és elektrosztatikus kölcsönhatások. Ezek a kölcsönhatások biztosítják a fehérjemolekula stabilitását és funkcionalitását, valamint meghatározzák más molekulákkal és sejtkomponensekkel való kölcsönhatását.
A fehérje kvaterner szerkezete fontos szempont a sejtben való működésében. Meghatározza, hogy képes-e megkötni és szállítani különféle molekulákat, például hormonokat, metabolitokat és más növekedési faktorokat. Ezenkívül a kvaterner szerkezet befolyásolhatja a fehérje aktivitását, stabilitását és más fehérjékkel való kölcsönhatási képességét.
A kvaterner fehérjeszerkezetre példa a hemoglobin, egy olyan fehérje, amely oxigént szállít a tüdőből a testszövetekbe. A hemoglobin négy polipeptidláncból áll, amelyek egy tetramert alkotnak, amelyet kvaterner szerkezetnek neveznek. Mindegyik lánc tartalmaz hemet, vasatomok egy csoportját, amelyek oxigénhez kötődnek, és porfirin komplexet alkotnak.
Valamint egy fehérje kvaterner szerkezete felhasználható új típusú fehérjék létrehozására, például több polipeptid egy molekulává történő kombinálásával. Ez összetettebb, új funkcionális tulajdonságokkal rendelkező fehérjék létrehozásához vezethet.