Den kvaternære strukturen til et protein er det romlige arrangementet av alle aminosyrekjeder, som bestemmes av deres interaksjon med nabopolypeptidkjeder eller andre molekyler. Dette er et viktig aspekt ved proteinstrukturen, da det bestemmer dets funksjonelle egenskaper og interaksjoner med andre molekyler i cellen.
Kvartær struktur kan representeres som flere organisasjonsnivåer som tertiær, sekundær og primær struktur. Tertiær struktur er en tredimensjonal struktur dannet av spiralformen eller spiralformen til polypeptidkjeder. Sekundær struktur er arrangementet av et polypeptid i en helix eller et bånd, som bestemmes av dets aminosyresekvens. Primærstruktur er sekvensen av aminosyrer i et polypeptid som bestemmer dets struktur og funksjon.
Forbindelsene mellom aminosyrekjeder i den kvartære strukturen til et protein kan være forskjellige. Disse kan inkludere hydrofobe interaksjoner, hydrogenbindinger, ioniske bindinger og elektrostatiske interaksjoner. Disse interaksjonene sikrer stabiliteten og funksjonaliteten til proteinmolekylet og bestemmer også dets interaksjon med andre molekyler og cellulære komponenter.
Den kvartære strukturen til et protein er et viktig aspekt ved dets funksjon i cellen. Det bestemmer dens evne til å binde og transportere ulike molekyler som hormoner, metabolitter og andre vekstfaktorer. I tillegg kan kvartær struktur påvirke et proteins aktivitet, stabilitet og evne til å samhandle med andre proteiner.
Et eksempel på en kvartær proteinstruktur er hemoglobin, et protein som frakter oksygen fra lungene til kroppsvev. Hemoglobin består av fire polypeptidkjeder som danner en tetramer kalt en kvartær struktur. Hver kjede inneholder hem, en gruppe jernatomer som binder seg til oksygen og danner et porfyrinkompleks.
Dessuten kan den kvaternære strukturen til et protein brukes til å lage nye typer proteiner, for eksempel ved å kombinere flere polypeptider til ett molekyl. Dette kan føre til dannelsen av mer komplekse proteiner med nye funksjonelle egenskaper.