Теорията на Биър (на името на немския офталмолог Макс Биър) описва способността на зрителния апарат на хората и другите животни да реагира на промените в осветеността. Способността за визуална адаптация е естествен физиологичен механизъм, който ни позволява да се адаптираме към променящите се условия на околната среда. Очите реагират на промените в околната светлина и настройват настройките за възприемане като яркост, контраст и цветово възприятие. Благодарение на този процес можем да виждаме по-добре при ярки или слаби източници на светлина, на тъмно или при ярки слънчеви условия.
Теорията на Биър може да бъде разделена на два етапа: рефлексивен и адаптивен. Теорията на рефлекса предполага, че зрителната адаптация възниква поради физическата реакция на окото към промените в светлочувствителните клетки, а теорията на адаптацията вярва, че адаптацията възниква поради промени в невронната активност и корекции в настройките на възприятието.
Първият, който предлага теорията на Беер, е немският учен Отмар Колшаймер. Той предложи светлочувствителните клетки да работят относително независимо една от друга и да реагират по-бързо на промените в светлината, отколкото забавянето на времето на нервните сигнали към мозъка. Тази концепция е доразвита от Макс Биър, който разработва по-сложна теория, която обяснява механизма на адаптация към променящата се осветеност и включва скоростта на реакция на части от зрителната система заедно с активността на невроните.
През 2011 г. британски изследователи допълниха тази теория, доказвайки, че тази мозъчна реакция наистина е свързана с активността на невроните в ретикуларната формация. Той не само увеличава яркостта на изображението, но и добавя цвят към него.