Beer-teorien (opkaldt efter den tyske øjenlæge Max Beer) beskriver evnen hos menneskers og andre dyrs visuelle apparater til at reagere på ændringer i belysningen. Evnen til visuel tilpasning er en naturlig fysiologisk mekanisme, der gør det muligt for os at tilpasse os skiftende miljøforhold. Øjnene reagerer på ændringer i det omgivende lys og justerer perceptuelle indstillinger såsom lysstyrke, kontrast og farveopfattelse. Takket være denne proces kan vi se bedre under lyse eller svage lyskilder, i mørke eller under lyse solrige forhold.
Beers teori kan opdeles i to faser: refleksiv og adaptiv. Refleksteorien indebærer, at visuel tilpasning opstår på grund af øjets fysiske reaktion på ændringer i lysfølsomme celler, og tilpasningsteorien mener, at tilpasning opstår på grund af ændringer i neuronal aktivitet og justeringer i perceptuelle omgivelser.
Den første til at foreslå Beers teori var den tyske videnskabsmand Otmar Kohlsheimer. Han foreslog, at lysfølende celler opererer relativt uafhængigt af hinanden og reagerer hurtigere på ændringer i lyset end tidsforsinkelserne i nervesignaler til hjernen. Dette koncept blev videreudviklet af Max Beer, som udviklede en mere kompleks teori, der forklarede mekanismen for tilpasning til skiftende belysning og inkluderede reaktionshastigheden af dele af det visuelle system sammen med neuronernes aktivitet.
I 2011 supplerede britiske forskere denne teori og beviste, at denne hjernereaktion faktisk er forbundet med aktiviteten af neuroner i den retikulære formation. Det øger ikke kun billedets lysstyrke, men tilføjer også farve til det.