Živelná pohroma je přírodní jev, který nastane náhle a vede k prudkému narušení běžné činnosti obyvatelstva, poškození a úmrtí osob a zničení hmotného majetku.
Každá přírodní katastrofa má svou vlastní fyzikální podstatu, své jedinečné příčiny vzniku, hybné síly, povahu a fáze vývoje a své vlastní charakteristiky dopadu na životní prostředí. Přírodní katastrofu přitom charakterizují společné znaky: velký prostorový rozsah, významný dopad na životní prostředí, silný psychologický dopad na člověka a další.
Znalost příčin a povahy živelní pohromy umožňuje s předstihem přijmout opatření k zabránění těžkým následkům některých z nich nebo k oslabení síly jejich ničivého působení a destruktivního působení na člověka. V mnoha případech k tomu napomůže správné, rozumné chování lidí při živelné pohromě, konkrétní realizace opatření k odstranění následků specializovanými složkami i jednotlivými zdravotnickými pracovníky.
Praxe ukazuje, že tam, kde je přírodní katastrofa konfrontována s vysokou mírou organizace, jasnými a promyšlenými opatřeními specializovaných záchranných složek v kombinaci s obratným jednáním zdravotnických pracovníků a obyvatelstva, které se umí chovat v extrémních podmínkách pravidly chování a organizací show je možné dosáhnout výrazného snížení lidských ztrát a škod na majetku.
Zvláštní roli hraje včasné informování o možnosti vzniku nebo začátku přírodní katastrofy, jejím charakteru. To vám umožní přijmout včasná opatření k ochraně vašeho života a životů ostatních.
Nejčastějšími přírodními katastrofami, které nastanou náhle a nastanou okamžitě, jsou zemětřesení, záplavy, hurikány a vesnice.