自然灾害是突然发生、导致人民正常活动急剧中断、人员伤亡、物质财产毁坏的自然现象。
每种自然灾害都有其自身的物理本质，有其独特的发生原因、驱动力、性质和发展阶段，以及对环境影响的特点。同时，自然灾害具有空间范围大、对环境影响重大、对人们心理影响强烈等共同特点。
了解自然灾害的原因和性质，可以提前采取措施，防止某些自然灾害造成严重后果，或削弱其破坏力和对人类的破坏性影响。在许多情况下，人们在自然灾害期间的正确、合理的行为，以及专业单位和个体医务人员消除后果的具体措施的实施，将有助于实现这一目标。
经验表明，在面对自然灾害时，只要有高度的组织能力、专门的应急救援单位采取明确、周密的措施，再加上医务人员和懂得在极端条件下如何应对的民众的熟练行动，就能遵循行为规则和显示组织，有可能实现人员损失和财产损失的显着减少。
关于自然灾害发生的可能性或开始及其性质的及时信息发挥着特殊作用。这将使您能够及时采取措施保护您和他人的生命。
最常见的突然发生、瞬间发生的自然灾害是地震、洪水、飓风和村庄。