自然災害は、突然発生し、人々の通常の活動の急激な混乱、人々の損害や死亡、物質的資産の破壊につながる自然現象です。
それぞれの自然災害には、独自の物理的本質、独自の発生原因、推進力、性質と発展段階、環境への影響の独自の特徴があります。同時に、自然災害は、空間的範囲が広く、環境への重大な影響、人々への心理的影響が強いなどの共通点を特徴としています。
自然災害の原因と性質を知ることで、一部の災害による深刻な結果を防ぐため、あるいはその破壊的な影響や人々への破壊的な影響の力を弱めるための対策を事前に講じることが可能になります。多くの場合、これは自然災害時の人々の正しく合理的な行動、専門部隊や個々の医療従事者による影響を排除するための措置を具体的に実施することによって促進されます。
経験によれば、自然災害に直面した場合には、専門の緊急救助部隊による高度な組織、明確でよく考えられた措置と、医療従事者や極限状態での行動方法を熟知している国民の巧みな行動が組み合わさって、適切な対応が可能であることがわかっています。行動ルールを確立し、組織化することで、人的損失と物的損害の大幅な削減を達成することが可能です。
自然災害の発生または始まりの可能性、その性質に関するタイムリーな情報は、特別な役割を果たします。これにより、自分と他の人の命を守るためにタイムリーな措置を講じることができます。
突然発生し、瞬時に発生する最も一般的な自然災害は、地震、洪水、ハリケーン、村落です。