Μια φυσική καταστροφή είναι ένα φυσικό φαινόμενο που συμβαίνει ξαφνικά και οδηγεί σε απότομη διακοπή των κανονικών δραστηριοτήτων του πληθυσμού, ζημιές και θάνατο ανθρώπων και καταστροφή υλικών περιουσιακών στοιχείων.
Κάθε φυσική καταστροφή έχει τη δική της φυσική ουσία, τις δικές της μοναδικές αιτίες εμφάνισης, τις κινητήριες δυνάμεις, τη φύση και τα στάδια ανάπτυξης και τα δικά της χαρακτηριστικά επιπτώσεων στο περιβάλλον. Ταυτόχρονα, μια φυσική καταστροφή χαρακτηρίζεται από κοινά χαρακτηριστικά: μεγάλη χωρική εμβέλεια, σημαντική επίδραση στο περιβάλλον, ισχυρή ψυχολογική επίδραση στους ανθρώπους και πολλά άλλα.
Η γνώση των αιτιών και της φύσης μιας φυσικής καταστροφής καθιστά δυνατή τη λήψη μέτρων εκ των προτέρων για την πρόληψη των σοβαρών συνεπειών ορισμένων από αυτές ή την αποδυνάμωση της δύναμης της καταστροφικής τους επίδρασης και των καταστροφικών επιπτώσεων στους ανθρώπους. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτό θα διευκολύνεται από τη σωστή, λογική συμπεριφορά των ανθρώπων κατά τη διάρκεια μιας φυσικής καταστροφής, την ειδική εφαρμογή μέτρων για την εξάλειψη των συνεπειών από εξειδικευμένες μονάδες και μεμονωμένους ιατρούς.
Η εμπειρία δείχνει ότι όπου μια φυσική καταστροφή αντιμετωπίζει υψηλό επίπεδο οργάνωσης, σαφή, καλά μελετημένα μέτρα εξειδικευμένων μονάδων διάσωσης έκτακτης ανάγκης, σε συνδυασμό με επιδέξιες ενέργειες των ιατρών και του πληθυσμού που γνωρίζει πώς να συμπεριφέρεται σε ακραίες συνθήκες, ακολουθούν κανόνες συμπεριφοράς, και δείχνουν οργάνωση, είναι δυνατό να επιτευχθεί σημαντική μείωση των ανθρώπινων απωλειών και των υλικών ζημιών.
Ιδιαίτερο ρόλο διαδραματίζει η έγκαιρη ενημέρωση σχετικά με την πιθανότητα εμφάνισης ή την έναρξη μιας φυσικής καταστροφής, τη φύση της. Αυτό θα σας επιτρέψει να λάβετε έγκαιρα μέτρα για να διατηρήσετε τη ζωή σας και τις ζωές των άλλων.
Οι πιο συνηθισμένες φυσικές καταστροφές που συμβαίνουν ξαφνικά και συμβαίνουν ακαριαία είναι οι σεισμοί, οι πλημμύρες, οι τυφώνες και τα χωριά.