A természeti katasztrófa olyan természeti jelenség, amely hirtelen következik be, és a lakosság normális tevékenységének éles megzavarásához, az emberek kárához és halálához, valamint az anyagi javak pusztulásához vezet.
Minden természeti katasztrófának megvan a maga fizikai lényege, saját egyedi előfordulási okai, mozgatórugói, természete és fejlődési szakaszai, valamint a környezetre gyakorolt ​​hatás saját jellemzői. Ugyanakkor a természeti katasztrófát közös jellemzők jellemzik: nagy térbeli kiterjedés, jelentős környezeti hatás, erős pszichológiai hatás az emberekre stb.
A természeti katasztrófák okainak és természetének ismerete lehetővé teszi a katasztrófák egy részének súlyos következményeinek megelőzése, illetve az emberre gyakorolt ​​pusztító hatásuk ereje gyengítése érdekében előzetes intézkedések megtételét. Ezt sok esetben elősegíti az emberek helyes, ésszerű magatartása természeti katasztrófa idején, a következmények kiküszöbölésére irányuló intézkedések konkrét végrehajtása a szakosodott egységek és az egyes egészségügyi dolgozók részéről.
A tapasztalatok azt mutatják, hogy ahol egy természeti katasztrófa magas szintű szervezettséggel, a speciális sürgősségi mentőegységek világos, átgondolt intézkedéseivel, az egészségügyi dolgozók és a szélsőséges körülmények között viselkedni tudó lakosság ügyes fellépésével párosul, követni kell a magatartási szabályokkal, show-szervezéssel az emberi veszteségek és az anyagi károk jelentős csökkentését lehet elérni.
Különleges szerepet játszik a természeti katasztrófa előfordulásának vagy kezdetének lehetőségéről, annak természetéről szóló időben történő tájékoztatás. Ez lehetővé teszi, hogy időben intézkedéseket tegyen saját és mások életének megőrzésére.
A leggyakoribb természeti katasztrófák, amelyek hirtelen és azonnal bekövetkeznek, a földrengések, az árvizek, a hurrikánok és a falvak.