Det menneskelige fordøjelsessystem er et komplekst sæt af organer, der er ansvarlige for at behandle mad fra maven til blodet og absorbere næringsstoffer i kroppen. Fordøjelsesprocessen begynder allerede før maden kommer ind i munden – stivelse nedbrydes til sukker i munden, proteiner nedbrydes til aminosyrer, og fedtstoffer nedbrydes til fedtsyrer og glycerol. En anden vigtig rolle i fordøjelsen spilles af mundhulen, hvor tænder og tandkød er aktivt involveret i den mekaniske slibning af mad.
Fordøjelse er processen med at fordøje spist mad. Madfordøjelsens hastighed afhænger af mængden af mad i maven, graden af dens fyldning og mængden af produceret mavesaft. Adskillelsen af fordøjelsessaft sker, når mad (chyme) kommer ind i maven fra tolvfingertarmen, hvorfor det ofte kaldes mavesaft. Mavesaft består af vand, mineraler og organiske stoffer. Det skal bemærkes, at konsistensen og sammensætningen af mavesaft ændres, når man spiser mad eller ændrer arten af dens indtagelse. For eksempel ved amning mængden
Kavitær fordøjelse (C.) er en proces, hvor mad passerer gennem fordøjelseskanalen og udsættes for virkningen af enzymer indeholdt i fordøjelsessaft. Denne proces sker i munden, maven og tarmene.
I mundhulen tygges mad, knuses og fugtes med spyt. Spyt indeholder enzymer, der hjælper med at nedbryde kulhydrater og forberede mad til yderligere fordøjelse. Maden sluges derefter og kommer ned i maven.
Maven er en muskelsæk, der trækker sig sammen og strækker sig for at blande mad med mavesaft. Mavesaft indeholder saltsyre og fordøjelsesenzymer (pepsin og lipase), som hjælper med at nedbryde proteiner og fedtstoffer.
Efter at maden er gået gennem maven, kommer den ind i tyndtarmen, hvor det meste af fordøjelsen finder sted. Tyndtarmen indeholder mange enzymer, der nedbryder kulhydrater, proteiner og fedtstoffer til mere simple molekyler. Også i tyndtarmen optages næringsstoffer i blodet og lymfen.
Til sidst kommer maden ind i tyktarmen, som tjener til den endelige fordøjelse og fjernelse af ufordøjet madrester. I tyktarmen fortsætter enzymer med at nedbryde komplekse kulhydrater og omdanne dem til mere simple. Derudover sker der bakteriel nedbrydning af ufordøjet mad i tyktarmen, hvilket fører til dannelse af gasser og andre stofskifteprodukter.
Således er hulrumsfordøjelse en vigtig proces for vores krop. Det begynder med at tygge mad og fortsætter, indtil ufordøjede rester er fjernet. Forskellige enzymer og juice, der frigives under fordøjelsesprocessen, hjælper med at nedbryde og assimilere de næringsstoffer, der er nødvendige for at opretholde livet.