Isotope (Gr. Isos - Gleich, Topos - Ort)

Isotope sind Varianten desselben chemischen Elements mit derselben Ordnungszahl (gleiche Anzahl von Protonen im Kern und gleichen Elektronen in Umlaufbahnen), aber unterschiedlichen Atomgewichten (unterschiedliche Anzahl von Neutronen im Kern).

Die chemischen Eigenschaften der Isotope desselben Elements sind praktisch gleich, da sie durch die Anzahl der Elektronen in der äußeren Elektronenschicht des Atoms bestimmt werden. Allerdings können die physikalischen Eigenschaften von Isotopen wie Dichte, Wärmekapazität, Geschwindigkeit chemischer Reaktionen usw. aufgrund von Unterschieden in den Atommassen erheblich variieren.

Das Vorhandensein von Isotopen wird durch die Möglichkeit der Existenz von Kernen mit unterschiedlicher Neutronenzahl bei gleicher Protonenzahl erklärt. Kerne mit gleicher Protonenzahl, aber unterschiedlicher Neutronenzahl werden Isotope genannt.

Isotope werden in Wissenschaft und Technik häufig eingesetzt – in der Geologie zur Bestimmung des Alters von Mineralien, in der Medizin zur Diagnose und Behandlung von Krankheiten, in der Industrie zur Messung der Dicke und Dichte von Materialien usw. Daher sind Isotope in vielen Bereichen ein wichtiges Werkzeug.