Isotopi (Gr. Isos - Uguale, Topos - Luogo)

Gli isotopi sono varietà dello stesso elemento chimico che hanno lo stesso numero atomico (stesso numero di protoni nel nucleo ed elettroni nelle orbite) ma diversi pesi atomici (diverso numero di neutroni nel nucleo).

Le proprietà chimiche degli isotopi dello stesso elemento sono praticamente le stesse, poiché sono determinate dal numero di elettroni nello strato elettronico esterno dell'atomo. Tuttavia, le proprietà fisiche degli isotopi, come densità, capacità termica, velocità delle reazioni chimiche, ecc., possono variare in modo significativo a causa delle differenze nelle masse atomiche.

La presenza di isotopi si spiega con la possibilità dell'esistenza di nuclei con un numero diverso di neutroni con lo stesso numero di protoni. I nuclei che hanno lo stesso numero di protoni ma diverso numero di neutroni sono detti isotopi.

Gli isotopi sono ampiamente utilizzati nella scienza e nella tecnologia: in geologia per determinare l'età dei minerali, in medicina per diagnosticare e curare malattie, nell'industria per misurare lo spessore e la densità dei materiali, ecc. Pertanto, gli isotopi sono uno strumento importante in molti campi.