Izotopy (gr. Isos – rovno, Topos – místo)

Izotopy jsou odrůdy stejného chemického prvku, které mají stejné atomové číslo (stejný počet protonů v jádře a elektronů na orbitách), ale různé atomové hmotnosti (různý počet neutronů v jádře).

Chemické vlastnosti izotopů stejného prvku jsou prakticky stejné, protože jsou určeny počtem elektronů ve vnější elektronové vrstvě atomu. Fyzikální vlastnosti izotopů, jako je hustota, tepelná kapacita, rychlost chemických reakcí atd., se však mohou výrazně lišit v důsledku rozdílů v hmotnostech atomů.

Přítomnost izotopů se vysvětluje možností existence jader s různým počtem neutronů se stejným počtem protonů. Jádra se stejným počtem protonů, ale různým počtem neutronů se nazývají izotopy.

Izotopy jsou široce používány ve vědě a technice – v geologii k určení stáří nerostů, v medicíně k diagnostice a léčbě nemocí, v průmyslu k měření tloušťky a hustoty materiálů atd. Izotopy jsou tedy důležitým nástrojem v mnoha oborech.