동위원소(Gr. Isos - 같음, Topos - 장소)

동위원소는 원자 번호(핵의 양성자와 궤도의 전자의 수는 동일)는 같지만 원자량(핵의 중성자 수는 다름)을 갖는 동일한 화학 원소의 변종입니다.

동일한 원소의 동위원소의 화학적 성질은 원자의 외부 전자층에 있는 전자 수에 의해 결정되기 때문에 실질적으로 동일합니다. 그러나 밀도, 열용량, 화학 반응 속도 등과 같은 동위원소의 물리적 특성은 원자 질량의 차이로 인해 크게 달라질 수 있습니다.

동위원소의 존재는 동일한 수의 양성자를 갖는 중성자 수가 다른 핵이 존재할 가능성으로 설명됩니다. 양성자 수는 같지만 중성자 수가 다른 핵을 동위원소라고 합니다.

동위원소는 광물의 나이를 결정하는 지질학, 질병을 진단하고 치료하는 의학, 물질의 두께와 밀도를 측정하는 산업 등 과학과 기술에서 널리 사용됩니다. 따라서 동위원소는 많은 분야에서 중요한 도구입니다.