Parasitismus (gr. Parasitos - Derjenige, der am Tisch eines anderen isst)

Schmarotzertum
(Gr. Parasitos – Wer am Tisch eines anderen isst)

Parasitismus ist eine Art heterotropher Ernährung, die sowohl bei Pflanzen als auch bei Tieren vorkommt. Der Parasit lebt in oder auf der Oberfläche eines anderen Organismus (einer Pflanze oder eines Tieres, der Wirt genannt wird) und erhält von ihm Nährstoffe.

Parasitismus ermöglicht es dem Parasiten, auf Kosten der Ressourcen des Wirts zu überleben. Der Parasit kann dem Wirt schaden, ihn schwächen oder Krankheiten verursachen. Unter den Parasiten gibt es sowohl einzellige Organismen (zum Beispiel das Malariaplasmodium) als auch mehrzellige (zum Beispiel der Leberegel).

Parasitismus ist in der Natur weit verbreitet. Viele Parasiten haben sich gemeinsam mit ihren Wirten entwickelt. Einige Parasiten haben einen komplexen Lebenszyklus, der Veränderungen bei mehreren Wirten umfasst. Die Erforschung des Parasitismus ist wichtig für das Verständnis ökologischer Zusammenhänge und die Bekämpfung parasitärer Krankheiten.