Parasitisme (Gr. Parasitos - Degene die aan de tafel van iemand anders eet)

Parasitisme
(Gr. Parasitos - Hij die aan de tafel van iemand anders eet)

Parasitisme is een vorm van heterotrofe voeding die voorkomt in zowel planten als dieren. De parasiet leeft in of op het oppervlak van een ander organisme (een plant of dier dat de gastheer wordt genoemd) en ontvangt daaruit voedingsstoffen.

Door parasitisme kan de parasiet overleven ten koste van de hulpbronnen van de gastheer. De parasiet kan de gastheer schade toebrengen, deze verzwakken of ziekten veroorzaken. Onder de parasieten bevinden zich zowel eencellige organismen (bijvoorbeeld het malaria-plasmodium) als meercellige (bijvoorbeeld de leverbot).

Parasitisme is wijdverbreid van aard. Veel parasieten zijn samen met hun gastheren geëvolueerd. Sommige parasieten hebben een complexe levenscyclus, inclusief veranderingen in verschillende gastheren. De studie van parasitisme is belangrijk voor het begrijpen van ecologische relaties en het beheersen van parasitaire ziekten.