Parasitismi (kreikka Parasitos - Se, joka syö jonkun toisen pöydässä)

Parasitismi
(Gr. Parasitos - Hän, joka syö jonkun muun pöydässä)

Parasitismi on eräänlainen heterotrofinen ravitsemus, jota löytyy sekä kasveista että eläimistä. Loinen elää toisessa organismissa (kasvin tai eläimen nimeltä isäntä) tai sen pinnalla ja saa siitä ravinteita.

Parasitismi sallii loisen selviytyä isännän resurssien kustannuksella. Loinen voi vahingoittaa isäntää, heikentää sitä tai aiheuttaa sairauden. Loisten joukossa on sekä yksisoluisia organismeja (esimerkiksi malariaplasmodium) että monisoluisia (esimerkiksi maksan fluke).

Parasitismi on luonnossa laajalle levinnyt. Monet loiset ovat kehittyneet yhdessä isäntiensä kanssa. Joillakin loisilla on monimutkainen elinkaari, mukaan lukien muutokset useissa isännissä. Parasitismin tutkiminen on tärkeää ekologisten suhteiden ymmärtämisen ja loistautien hallinnan kannalta.