Παρασιτισμός (Γρ. Παράσιτος - Αυτός που τρώει στο τραπέζι κάποιου άλλου)

Παρασιτισμός
(Γρ. Παράσιτος - Αυτός που τρώει στο τραπέζι του άλλου)

Ο παρασιτισμός είναι ένας τύπος ετερότροφης διατροφής που απαντάται τόσο στα φυτά όσο και στα ζώα. Το παράσιτο ζει μέσα ή πάνω στην επιφάνεια ενός άλλου οργανισμού (ένα φυτό ή ζώο που ονομάζεται ξενιστής) και λαμβάνει θρεπτικά συστατικά από αυτόν.

Ο παρασιτισμός επιτρέπει στο παράσιτο να επιβιώσει σε βάρος των πόρων του ξενιστή. Το παράσιτο μπορεί να βλάψει τον ξενιστή, αποδυναμώνοντάς τον ή προκαλώντας ασθένεια. Μεταξύ των παρασίτων υπάρχουν τόσο μονοκύτταροι οργανισμοί (για παράδειγμα, το πλασμώδιο της ελονοσίας) όσο και πολυκύτταροι (για παράδειγμα, το ηπατικό φλοκ).

Ο παρασιτισμός είναι ευρέως διαδεδομένος στη φύση. Πολλά παράσιτα έχουν συνεξελιχθεί με τους ξενιστές τους. Μερικά παράσιτα έχουν πολύπλοκο κύκλο ζωής, συμπεριλαμβανομένων αλλαγών σε αρκετούς ξενιστές. Η μελέτη του παρασιτισμού είναι σημαντική για την κατανόηση των οικολογικών σχέσεων και τον έλεγχο των παρασιτικών ασθενειών.