Paulings Anästhesietheorie ist eine der populärsten Theorien zur Erklärung der Wirkung von Betäubungsmitteln auf den Körper. Es wurde 1951 vom amerikanischen Chemiker Linus Pauling vorgeschlagen.
Laut Pauling wirken Medikamente auf das Nervensystem, indem sie die chemische Zusammensetzung der Zellmembran verändern. Er glaubte, dass Medikamente mit Membranproteinen und Lipiden interagieren und deren Struktur und Funktion verändern. Dies führt zu einer Störung der Übertragung von Nervenimpulsen und zu Bewusstlosigkeit.
Paulings Anästhesietheorie hat in wissenschaftlichen Kreisen breite Anerkennung gefunden und ist zur Grundlage vieler Studien auf dem Gebiet der Sucht geworden. Derzeit ist es jedoch nicht die einzige und allgemein anerkannte Theorie über die Wirkung von Betäubungsmitteln auf den Körper.