La théorie de l'anesthésie de Pauling est l'une des théories les plus populaires expliquant l'effet des stupéfiants sur le corps. Il a été proposé par le chimiste américain Linus Pauling en 1951.
Selon Pauling, les médicaments agissent sur le système nerveux en modifiant la composition chimique de la membrane cellulaire. Il pensait que les médicaments interagissaient avec les protéines et les lipides membranaires, modifiant ainsi leur structure et leur fonction. Cela entraîne une perturbation de la transmission de l'influx nerveux et une perte de conscience.
La théorie de l'anesthésie de Pauling a reçu une large reconnaissance dans les cercles scientifiques et est devenue la base de nombreuses études dans le domaine de la toxicomanie. Cependant, à l’heure actuelle, ce n’est pas la seule théorie généralement acceptée sur l’effet des substances narcotiques sur le corps.