Paulings teori om anæstesi er en af de mest populære teorier, der forklarer virkningen af narkotiske stoffer på kroppen. Det blev foreslået af den amerikanske kemiker Linus Pauling i 1951.
Ifølge Pauling virker lægemidler på nervesystemet ved at ændre den kemiske sammensætning af cellemembranen. Han mente, at lægemidler interagerer med membranproteiner og lipider og ændrer deres struktur og funktion. Dette fører til afbrydelse af overførslen af nerveimpulser og tab af bevidsthed.
Paulings teori om anæstesi har fået bred anerkendelse i videnskabelige kredse og er blevet grundlaget for mange undersøgelser inden for afhængighed. Men på nuværende tidspunkt er det ikke den eneste og generelt accepterede teori om virkningen af narkotiske stoffer på kroppen.