Enfermedades mentales y neurosis

Algunos tipos de trastornos cerebrales están específicamente asociados con daños al tejido cerebral como resultado de una enfermedad o lesión. Si el orificio en el techo del cuarto ventrículo se bloquea, el líquido cefalorraquídeo no podrá salir de los ventrículos y, bajo su presión, comenzará la destrucción gradual del tejido. O un vaso sanguíneo en las meninges puede explotar y la presión de la sangre acumulada destruirá el área adyacente del cerebro.

El daño tisular también puede ocurrir como resultado de un tumor o enfermedades infecciosas como la sífilis. Los síntomas (parálisis, pérdida de sensibilidad u otras funciones) dependen de la parte del cerebro afectada.

Las causas de los trastornos de otro tipo, los llamados trastornos funcionales: neurosis y psicosis, son menos claras, ya que en estas enfermedades los patomorfólogos aún no han podido detectar ningún cambio estructural o químico en el cerebro.

Por lo general, no hay tantos cambios en la inteligencia como alteraciones emocionales. Las neurosis son trastornos relativamente leves y comunes con síntomas muy variados: ansiedad, miedo, timidez, excesiva sensibilidad, etc.

Los trastornos emocionales pueden incluso derivar en trastornos orgánicos, como alteraciones del ritmo cardíaco y trastornos digestivos. La causa de este tipo de anomalía mental no se ha establecido con precisión, y hay motivos para pensar que es compleja en cada caso individual y varía de persona a persona. Existe la teoría de que las neurosis son causadas por conflictos internos y, en algunos casos, esta explicación parece plausible.

Sin embargo, normalmente las neurosis son causadas por varios factores que actúan juntos (herencia, medio ambiente, acontecimientos pasados, salud general). En cualquier caso, el paciente muchas veces desconoce por completo las razones de sus problemas. No existe un método único para tratar diversas neurosis; muchos de ellos son susceptibles de tratamiento psiquiátrico; otras neurosis desaparecen gradualmente de forma espontánea, sin tratamiento; otros empeoran cada vez más y algunos se convierten en enfermedades más graves: la psicosis.

Las psicosis son enfermedades mentales graves que suelen requerir la hospitalización del paciente. Hay tres tipos principales de psicosis, cada una de las cuales representa una forma exagerada de ciertas tendencias normales. La psicosis maníaco-depresiva se caracteriza por una alternancia de euforia excesiva con depresión y, en ocasiones, va acompañada de ilusiones y alucinaciones.

La mayoría de las personas que la padecen están sanas durante la mayor parte de sus vidas, pero experimentan episodios repetidos de la enfermedad de vez en cuando. La paranoia es una psicosis caracterizada por obsesiones, generalmente delirios de grandeza o persecución. En la “demencia precoz” (un tipo de esquizofrenia), es típico un alejamiento de la vida cotidiana hacia el mundo de los sueños, que parece convertirse en el mundo real para el paciente.

Es mucho más difícil tratar las psicosis que las neurosis y, en la mayoría de los casos, no es posible lograr una cura permanente. Uno de los métodos de tratamiento más enérgicos es la terapia de choque, basada en la idea de que una sacudida fuerte puede devolver al paciente a su estado normal. Inyectar a un paciente insulina o metrazol o aplicar corriente eléctrica provoca convulsiones graves.

Estos métodos de tratamiento tienen muchas desventajas y el mecanismo de su acción no está del todo claro, pero en varios casos uno u otro tipo de terapia de choque ha llevado a la curación. El tratamiento con algunos fármacos nuevos, como la clorpromazina, ha tenido éxito en muchos casos y está sustituyendo gradualmente a la terapia de choque.