Maladies mentales et névroses

Certains types de troubles cérébraux sont spécifiquement associés à des lésions des tissus cérébraux résultant d'une maladie ou d'une blessure. Si le trou dans le toit du quatrième ventricule est obstrué, le liquide céphalo-rachidien ne pourra pas quitter les ventricules et, sous sa pression, commencera la destruction progressive des tissus. Ou bien un vaisseau sanguin dans les méninges peut éclater et la pression du sang accumulé détruira la zone adjacente du cerveau.

Des lésions tissulaires peuvent également survenir à la suite d’une tumeur ou de maladies infectieuses telles que la syphilis. Les symptômes (paralysie, perte de sensation ou autres fonctions) dépendent de la partie du cerveau touchée.

Les causes de troubles d'un autre type, appelés troubles fonctionnels - névroses et psychoses, sont moins claires, car dans ces maladies, les pathomorphologistes n'ont pas encore pu détecter de changements structurels ou chimiques dans le cerveau.

Habituellement, il n'y a pas tant de changements dans l'intelligence que de troubles émotionnels. Les névroses sont des troubles relativement légers et fréquents avec des symptômes extrêmement variés : anxiété, peur, timidité, sensibilité excessive, etc.

Les troubles émotionnels peuvent même entraîner des troubles organiques, comme des troubles du rythme cardiaque et des troubles digestifs. La cause de ce type d’anomalie mentale n’a pas été établie avec précision, et il y a des raisons de penser qu’elle est complexe dans chaque cas individuel et varie d’une personne à l’autre. Il existe une théorie selon laquelle les névroses sont causées par des conflits internes, et dans certains cas, cette explication semble plausible.

Cependant, les névroses sont généralement causées par plusieurs facteurs agissant ensemble (hérédité, environnement, événements passés, état de santé général). Dans tous les cas, le patient ignore souvent complètement les raisons de ses troubles. Il n’existe pas de méthode unique pour traiter diverses névroses ; beaucoup d’entre eux se prêtent à un traitement psychiatrique ; d'autres névroses disparaissent progressivement, spontanément, sans traitement ; d’autres encore s’aggravent et certaines évoluent vers des maladies plus graves : la psychose.

Les psychoses sont des maladies mentales graves qui nécessitent généralement l'hospitalisation du patient. Il existe trois principaux types de psychoses, chacune représentant une forme exagérée de certaines tendances normales. La psychose maniaco-dépressive se caractérise par une alternance d'exaltation excessive et de dépression et s'accompagne parfois d'illusions et d'hallucinations.

La plupart des personnes atteintes sont en bonne santé pendant la majeure partie de leur vie, mais connaissent des épisodes répétés de la maladie de temps en temps. La paranoïa est une psychose caractérisée par des obsessions, généralement des délires de grandeur ou de persécution. Pour la « démence précoce » (un des types de schizophrénie), une sortie de la vie quotidienne vers le monde des rêves est typique, qui semble devenir le monde réel pour le patient.

Il est beaucoup plus difficile de traiter les psychoses que les névroses et, dans la plupart des cas, il n’est pas possible de parvenir à une guérison permanente. L'une des méthodes de traitement les plus énergiques est la thérapie de choc, basée sur l'idée qu'une forte secousse peut ramener un tel patient à un état normal. L'injection d'insuline ou de métrazole à un patient ou l'application de courant électrique provoque de graves convulsions.

De telles méthodes de traitement présentent de nombreux inconvénients et le mécanisme de leur action n'est pas tout à fait clair, mais dans un certain nombre de cas, l'un ou l'autre type de thérapie de choc a conduit à la guérison. Le traitement avec certains nouveaux médicaments, comme la chlorpromazine, a donné de bons résultats dans de nombreux cas et remplace progressivement la thérapie de choc.