Malattie mentali e nevrosi

Alcuni tipi di disturbi cerebrali sono specificamente associati a danni al tessuto cerebrale a seguito di malattie o lesioni. Se il foro nel tetto del quarto ventricolo si ostruisce, il liquido cerebrospinale non potrà uscire dai ventricoli e, sotto la sua pressione, inizierà la graduale distruzione del tessuto. Oppure un vaso sanguigno nelle meningi potrebbe scoppiare e la pressione del sangue accumulato distruggerà l'area adiacente del cervello.

Il danno tissutale può verificarsi anche a causa di un tumore o di malattie infettive come la sifilide. I sintomi (paralisi, perdita di sensibilità o altre funzioni) dipendono dalla parte del cervello interessata.

Le cause dei disturbi di altro tipo, i cosiddetti disturbi funzionali - nevrosi e psicosi, sono meno chiare, poiché in queste malattie i patomologi non sono ancora stati in grado di rilevare alcun cambiamento strutturale o chimico nel cervello.

Di solito non si verificano tanto cambiamenti nell'intelligenza quanto disturbi emotivi. Le nevrosi sono disturbi relativamente lievi e comuni con sintomi estremamente vari: ansia, paura, timidezza, eccessiva sensibilità, ecc.

I disturbi emotivi possono portare anche a disturbi organici, come disturbi del ritmo cardiaco e disturbi digestivi. La causa di questo tipo di anomalia mentale non è stata stabilita con precisione e c'è motivo di pensare che sia complessa in ogni singolo caso e vari da persona a persona. Esiste una teoria secondo cui le nevrosi sono causate da conflitti interni e in alcuni casi questa spiegazione sembra plausibile.

Di solito, però, le nevrosi sono causate da diversi fattori che agiscono insieme (ereditarietà, ambiente, eventi passati, salute generale). In ogni caso, il paziente spesso è completamente ignaro delle ragioni dei suoi disturbi. Non esiste un unico metodo per trattare le varie nevrosi; molti di loro sono suscettibili di trattamento psichiatrico; altre nevrosi scompaiono gradualmente spontaneamente, senza trattamento; altri ancora peggiorano sempre di più, e alcuni si sviluppano in malattie più gravi: la psicosi.

Le psicosi sono gravi malattie mentali che di solito richiedono il ricovero ospedaliero del paziente. Esistono tre tipi principali di psicosi, ciascuno dei quali rappresenta una forma esagerata di certe tendenze normali. La psicosi maniaco-depressiva è caratterizzata dall'alternanza di eccessiva euforia e depressione ed è talvolta accompagnata da illusioni e allucinazioni.

La maggior parte delle persone affette da questa malattia sono in buona salute per gran parte della loro vita, ma di tanto in tanto sperimentano ripetuti episodi della malattia. La paranoia è una psicosi caratterizzata da ossessioni, solitamente manie di grandezza o persecuzione. Per la "demenza precoce" (uno dei tipi di schizofrenia) è tipico il passaggio dalla vita quotidiana al mondo dei sogni, che sembra diventare per il paziente il mondo reale.

È molto più difficile curare le psicosi che le nevrosi e nella maggior parte dei casi non è possibile ottenere una cura permanente. Uno dei metodi di trattamento più energici è la terapia d'urto, basata sull'idea che una forte scossa può riportare un paziente del genere a uno stato normale. L'iniezione di insulina o metrazol in un paziente o l'applicazione di corrente elettrica provoca gravi convulsioni.

Tali metodi di trattamento presentano molti svantaggi e il meccanismo della loro azione non è del tutto chiaro, ma in alcuni casi l'uno o l'altro tipo di terapia d'urto ha portato alla cura. Il trattamento con alcuni nuovi farmaci, come la clorpromazina, ha avuto successo in molti casi e sta gradualmente sostituendo la terapia d’urto.