Tällä hetkellä määritelmä "Escherichia coli" tai "E. Coli" on yleinen nimi suolistossa elävälle bakteeriperheelle, joka suorittaa useita tärkeitä toimintoja ruoansulatusjärjestelmässämme. Nämä bakteerit tunnetaan myös yleisimpinä taudinaiheuttajina ja voivat aiheuttaa monenlaisia sairauksia, mukaan lukien ruokamyrkytys, ripuli, suolistoinfektiot, umpilisäke ja muut.
Mutta kaikki E. coli -bakteerit eivät ole samanlaisia, ja niiden ominaisuudet voivat vaihdella. Äskettäin kehitettiin Escherichia coli -indeksi (ECI), joka mittaa ulostenäytteestä löydettyjen E. coli -lajien määrää. Tätä pistemäärää kutsutaan E. coli -indeksiksi tai coli -indeksiksi, ja sitä voidaan käyttää arvioimaan suoliston terveyttä ja riskiä sairastua suolistoperäisiin sairauksiin.
Ulostekuva-analyysissä suolistoflooraa tutkitaan useimmiten suolistoflooraindeksin (COI) määritelmän mukaan, joka on bakteerien pesäkkeitä muodostavien yksiköiden (CFU) määrä ulostegrammaa kohti. Tarkemmin sanottuna coli-indeksi määritellään yli kahden tuhannen E. coli -bakteerin CFU:n lukumääränä näytegrammaa kohti. Tätä parametria ei kuitenkaan pidä ottaa kirjaimellisesti - esimerkiksi jos suolistonäytteet sisältävät useita tuhansia bakteereja, tämä ei tarkoita, että taudin kehittymisriski on olemassa, ja tuhannen bakteerin luku ei myöskään ole diagnostinen.
Miksi suolistoflooraa arvioidaan? Riittävän normaalin suoliston mikroflooran läsnäolo tarkoittaa tasapainoista suoliston toimintaa, koska se on vastuussa ruuan normaalista sulamisesta ja poistaa myrkyllisiä aineita elimistöstä. Mutta suolistoeläimistön epätasapainoinen koostumus (harvat "hyviä" edustajia, ylimäärä "huonoja") "signaaleja" mahdollisista sairauksien kehittymisestä, kuten esimerkiksi krooninen gastriitti tai paksusuolentulehdus