Épistase

L'épistase est un phénomène génétique dans lequel un gène (suppresseur) supprime l'action d'un autre gène. On le trouve largement dans la génétique des cellules cancéreuses et dans plusieurs autres problèmes médicaux. Lorsque vient le moment où les deux gènes doivent être activés, l’un d’eux est supprimé, et ainsi un seul gène est activé. En conséquence, le contrôle génétique de certains processus qui régulent de nombreux aspects de notre vie, notamment notre état physique et mental, est perturbé.

Un exemple d'épistasie est une étude menée par Susan Riskus et ses collègues de l'Université Duke. Ils ont découvert que la mutation d’un gène, ABL1, supprimait la mutation du gène BCR-ABL. Ainsi, alors qu’un gène mute peut conduire à un cancer du sang, un autre gène ne mute que d’un faible pourcentage. Cela permet de supprimer le développement du cancer en général.

Un autre exemple est l’analyse par épistasie des gènes impliqués dans la dépression. La recherche montre qu’il existe plusieurs gènes associés au développement de la dépression. Cependant, la combinaison de ces gènes conduit à des résultats différents. Par exemple, une combinaison de gènes codant pour la sérotonine et la noradrénaline peut provoquer une dépression, tandis que leur combinaison avec un gène du glutamate et d'autres neurotransmetteurs peut réduire la gravité de la maladie.

L'épistase est également importante dans le domaine de la génomique. Les tests génétiques pour les gènes dominants révèlent une épistasie cachée. Autrement dit, l’épistasie ne fonctionne que lorsque le double gène est présent dans les cellules du corps. Cela réduit considérablement la précision du diagnostic, puisque des tests supplémentaires sont nécessaires pour détecter l'épistasie. Enfin, l’épistasie se situe à l’intersection de la génétique et de la médecine. En particulier, la recherche sur l'épistasie nous permet de déterminer le rôle des gènes dans le développement de diverses maladies et offre également de nouvelles orientations pour le développement d'outils de diagnostic et de thérapies, comme la pharmacologie et la biochimie.