Hépatite C

Ce que c'est?

L’hépatite C est la forme la plus grave d’hépatite virale, également appelée hépatite post-transfusionnelle. Cela signifie qu'ils l'ont contracté après une transfusion sanguine. Actuellement, tous les dons de sang sont nécessairement testés pour le virus de l'hépatite C. Très souvent, l'infection se produit par le biais de seringues de toxicomanes. La transmission sexuelle est possible, ainsi que de la mère au fœtus.

Pourquoi cela arrive-t-il?

Voici les situations dans lesquelles l’infection survient le plus souvent :

1. Transfusion sanguine d'un donneur. Dans le monde, en moyenne, 0,01 à 2 % des donneurs sont porteurs du virus de l'hépatite, c'est pourquoi le sang des donneurs est actuellement testé pour détecter la présence du virus de l'hépatite C avant d'être transfusé au receveur. Le risque d'infection augmente chez les personnes qui nécessitent des transfusions répétées de sang ou ses produits.

2. Le partage de la même aiguille par différentes personnes augmente considérablement le risque d’infection. Il s’agit aujourd’hui de la voie d’infection la plus courante par l’hépatite C.

3. Les virus peuvent être transmis par contact sexuel, mais le risque de transmission du virus de l’hépatite C par contact sexuel est considéré comme faible.

4. La voie d'infection de la mère à l'enfant (les médecins l'appellent « verticale ») n'est pas si souvent observée. Le risque augmente si une femme présente une forme active du virus ou si elle a souffert d'une hépatite aiguë au cours des derniers mois de sa grossesse. Le risque d'infection du fœtus augmente fortement si la mère, en plus du virus de l'hépatite, est infectée par le VIH. Le virus de l'hépatite ne se transmet pas par le lait maternel.

5. Les virus de l'hépatite C se transmettent par le tatouage, l'acupuncture et le perçage des oreilles avec des aiguilles non stériles.

6. Dans 40 % des cas, la source de l’infection reste inconnue.

Ce qui se produit?

Après la période d'incubation pendant laquelle le virus se multiplie et s'adapte dans l'organisme (2 à 26 semaines), la maladie commence à se manifester. Au début, avant l’apparition de la jaunisse, l’hépatite ressemble à la grippe et débute par de la fièvre, des maux de tête, un malaise général et des courbatures. L'apparition est généralement progressive, la montée en température est progressive.

Outre une légère fièvre, le virus de l’hépatite B se manifeste par des douleurs articulaires et parfois des éruptions cutanées. Après quelques jours, le tableau commence à changer : l'appétit disparaît, des douleurs apparaissent dans l'hypocondre droit, des nausées, des vomissements, l'urine s'assombrit et les selles se décolorent.

Les médecins constatent une hypertrophie du foie et, moins souvent, de la rate. Des changements caractéristiques de l'hépatite se retrouvent dans le sang : marqueurs spécifiques des virus, la bilirubine augmente, les tests hépatiques augmentent de 8 à 10 fois. Habituellement, après l'apparition de la jaunisse, l'état des patients s'améliore. Petit à petit, sur plusieurs semaines, les symptômes s’inversent. (Si la maladie n'entre pas dans le stade chronique).

L'hépatite chronique représente le plus grand danger. Les signes les plus caractéristiques de l'hépatite chronique sont un malaise et une fatigue accrue en fin de journée, ainsi que l'incapacité d'effectuer les activités physiques antérieures. Ces symptômes ne sont pas constants, c’est pourquoi de nombreuses personnes ne prennent pas la maladie au sérieux.

Les signes d'hépatite tels que nausées, douleurs abdominales, douleurs articulaires et musculaires et troubles des selles peuvent être causés à la fois par la maladie sous-jacente et par d'autres maladies du tractus gastro-intestinal. La jaunisse, les urines foncées, les démangeaisons, les saignements, la perte de poids, l'hypertrophie du foie et de la rate, les varicosités ne sont détectées qu'à un stade avancé de l'hépatite virale chronique.

Une autre variante de l'évolution de la maladie est également possible : dans le cas où le portage du virus n'est pas diagnostiqué, une condition dans laquelle le virus est présent dans le corps depuis de nombreuses années et la personne est la source de l'infection. Dans ce cas, le virus peut agir directement sur les cellules hépatiques, conduisant à terme à des tumeurs hépatiques.

Diagnostic

Pour poser un diagnostic d’hépatite virale C, les tests de laboratoire et instrumentaux de base suivants doivent être effectués :