Hepatitis C

Was ist das?

Hepatitis C ist die schwerste Form der Virushepatitis, die auch als Posttransfusionshepatitis bezeichnet wird. Das bedeutet, dass sie sich nach einer Bluttransfusion damit infiziert haben. Derzeit wird jedes gespendete Blut unbedingt auf das Hepatitis-C-Virus getestet. Sehr oft erfolgt die Ansteckung durch Spritzen von Drogenabhängigen. Eine sexuelle Übertragung ist möglich, ebenso von der Mutter auf den Fötus.

Warum passiert das?

Hier sind die Situationen, in denen eine Infektion am häufigsten auftritt:

1. Spenderbluttransfusion. Weltweit sind durchschnittlich 0,01–2 % der Spender Träger von Hepatitis-Viren, daher wird Spenderblut derzeit vor der Transfusion an den Empfänger auf das Vorhandensein von Hepatitis-C-Viren getestet. Das Infektionsrisiko steigt bei Personen, die wiederholt Bluttransfusionen benötigen oder seine Produkte.

2. Die gemeinsame Nutzung derselben Nadel durch verschiedene Personen erhöht das Infektionsrisiko um ein Vielfaches. Dies ist heute der häufigste Infektionsweg mit Hepatitis C.

3. Viren können durch sexuellen Kontakt übertragen werden, das Risiko einer Übertragung des Hepatitis-C-Virus durch sexuellen Kontakt wird jedoch als gering eingeschätzt.

4. Der Infektionsweg von der Mutter zum Kind (Ärzte nennen ihn „vertikal“) wird nicht so häufig beobachtet. Das Risiko steigt, wenn eine Frau eine aktive Form des Virus hat oder in den letzten Monaten der Schwangerschaft an einer akuten Hepatitis litt. Die Wahrscheinlichkeit einer Infektion des Fötus steigt stark an, wenn die Mutter zusätzlich zum Hepatitis-Virus eine HIV-Infektion hat. Das Hepatitis-Virus wird nicht über die Muttermilch übertragen.

5. Hepatitis-C-Viren werden durch Tätowierungen, Akupunktur und Ohrlochstechen mit unsterilen Nadeln übertragen.

6. In 40 % der Fälle bleibt die Infektionsquelle unbekannt.

Was geschieht?

Nach der Inkubationszeit, in der sich das Virus im Körper vermehrt und anpasst (2–26 Wochen), beginnt sich die Krankheit zu manifestieren. Zunächst, bevor die Gelbsucht auftritt, ähnelt Hepatitis einer Grippe und beginnt mit Fieber, Kopfschmerzen, allgemeinem Unwohlsein und Gliederschmerzen. Der Beginn erfolgt in der Regel schleichend, der Temperaturanstieg erfolgt allmählich.

Neben leichtem Fieber macht sich das Hepatitis-B-Virus durch Gelenkschmerzen und teilweise Hautausschläge bemerkbar. Nach ein paar Tagen beginnt sich das Bild zu ändern: Der Appetit verschwindet, Schmerzen treten im rechten Hypochondrium auf, Übelkeit, Erbrechen, der Urin wird dunkler und der Kot verfärbt sich.

Ärzte stellen eine Vergrößerung der Leber und seltener auch der Milz fest. Im Blut finden sich für Hepatitis charakteristische Veränderungen: spezifische Virusmarker, Bilirubin steigt, Leberwerte steigen um das 8- bis 10-fache. Normalerweise verbessert sich der Zustand der Patienten nach Auftreten einer Gelbsucht. Allmählich, über mehrere Wochen hinweg, bilden sich die Symptome zurück. (Wenn die Krankheit nicht in das chronische Stadium übergeht).

Die größte Gefahr stellt die chronische Hepatitis dar. Die charakteristischsten Anzeichen einer chronischen Hepatitis sind Unwohlsein und zunehmende Müdigkeit gegen Ende des Tages sowie die Unfähigkeit, frühere körperliche Aktivitäten auszuführen. Diese Symptome sind nicht konstant, weshalb viele Menschen die Krankheit nicht ernst nehmen.

Anzeichen einer Hepatitis wie Übelkeit, Bauchschmerzen, Gelenk- und Muskelschmerzen sowie Stuhlverstimmung können sowohl durch die Grunderkrankung als auch durch andere Erkrankungen des Magen-Darm-Trakts verursacht werden. Gelbsucht, dunkler Urin, Juckreiz, Blutungen, Gewichtsverlust, Leber- und Milzvergrößerung, Besenreiser werden erst im fortgeschrittenen Stadium der chronischen Virushepatitis festgestellt.

Auch eine andere Variante des Krankheitsverlaufs ist möglich: Bei nicht diagnostizierter Virusübertragung handelt es sich um einen Zustand, bei dem sich das Virus schon seit vielen Jahren im Körper befindet und der Mensch die Infektionsquelle darstellt. In diesem Fall kann das Virus direkt auf Leberzellen einwirken und mit der Zeit zu Lebertumoren führen.

Diagnose

Um eine Diagnose einer Virushepatitis C zu stellen, müssen die folgenden grundlegenden Labor- und Instrumententests durchgeführt werden: