Epatite C

Cos'è?

L’epatite C è la forma più grave di epatite virale, chiamata anche epatite post-trasfusionale. Ciò significa che l'hanno contratto dopo una trasfusione di sangue. Attualmente, tutto il sangue donato viene necessariamente testato per il virus dell'epatite C. Molto spesso, l'infezione avviene attraverso siringhe di tossicodipendenti. È possibile la trasmissione sessuale, così come quella dalla madre al feto.

Perché succede questo?

Ecco le situazioni in cui si verifica più spesso l'infezione:

1. Trasfusione di sangue da donatore. A livello mondiale, in media, lo 0,01-2% dei donatori è portatore di virus dell’epatite, quindi attualmente il sangue del donatore viene testato per la presenza del virus dell’epatite C prima della trasfusione al ricevente.Il rischio di infezione aumenta nelle persone che necessitano di ripetute trasfusioni di sangue o i suoi prodotti.

2. La condivisione dello stesso ago da parte di persone diverse aumenta notevolmente il rischio di infezione. Questa è oggi la via più comune di infezione da epatite C.

3. I virus possono essere trasmessi attraverso il contatto sessuale, ma il rischio di trasmettere il virus dell’epatite C attraverso il contatto sessuale è considerato basso.

4. Il percorso di infezione da madre a figlio (i medici lo chiamano “verticale”) non viene osservato così spesso. Il rischio aumenta se una donna ha una forma attiva del virus o ha sofferto di epatite acuta negli ultimi mesi di gravidanza. La probabilità di infezione del feto aumenta notevolmente se la madre, oltre al virus dell'epatite, ha l'infezione da HIV. Il virus dell'epatite non si trasmette attraverso il latte materno.

5. I virus dell’epatite C vengono trasmessi attraverso il tatuaggio, l’agopuntura e il piercing all’orecchio con aghi non sterili.

6. Nel 40% dei casi la fonte dell’infezione rimane sconosciuta.

Che succede?

Dopo il periodo di incubazione, durante il quale il virus si moltiplica e si adatta nell'organismo (2-26 settimane), la malattia inizia a manifestarsi. Inizialmente, prima della comparsa dell'ittero, l'epatite assomiglia all'influenza e inizia con febbre, mal di testa, malessere generale e dolori muscolari. L'esordio è solitamente graduale, l'aumento della temperatura è graduale.

Oltre ad una leggera febbre, il virus dell'epatite B si manifesta con dolori articolari e talvolta eruzioni cutanee. Dopo alcuni giorni, il quadro inizia a cambiare: l'appetito scompare, appare dolore nell'ipocondrio destro, nausea, vomito, l'urina si scurisce e le feci diventano scolorite.

I medici registrano un ingrossamento del fegato e, meno spesso, della milza. Nel sangue si riscontrano cambiamenti caratteristici dell'epatite: marcatori specifici di virus, aumento della bilirubina, aumento dei test epatici 8-10 volte. Di solito, dopo la comparsa dell'ittero, le condizioni dei pazienti migliorano. A poco a poco, nel corso di diverse settimane, i sintomi regrediscono. (Se la malattia non entra nella fase cronica).

Il pericolo maggiore è rappresentato dall’epatite cronica. I segni più caratteristici dell'epatite cronica sono il malessere e l'aumento della stanchezza verso la fine della giornata, nonché l'incapacità di svolgere precedenti attività fisiche. Questi sintomi non sono costanti, motivo per cui molte persone non prendono sul serio la malattia.

Segni di epatite come nausea, dolore addominale, dolore articolare e muscolare e disturbi alle feci possono essere causati sia dalla malattia di base che da altre malattie del tratto gastrointestinale. Ittero, urina scura, prurito, sanguinamento, perdita di peso, ingrossamento del fegato e della milza, le vene dei ragni vengono rilevate solo in uno stadio avanzato dell'epatite virale cronica.

È possibile anche un'altra variante del decorso della malattia: nel caso in cui non venga diagnosticata la trasmissione del virus, quando il virus è presente nell'organismo da molti anni e la fonte dell'infezione è la persona. In questo caso, il virus può agire direttamente sulle cellule epatiche, provocando nel tempo tumori al fegato.

Diagnosi

Per fare una diagnosi di epatite virale C è necessario eseguire i seguenti esami di laboratorio e strumentali di base: