Ilots de Langerhans

Ilots de Langerhans : leur rôle dans le traitement du diabète

Les îlots de Langerhans sont des groupes de cellules présentes dans le pancréas. Ils ont été découverts au 19ème siècle, mais leur fonction n'est devenue claire qu'après que les chercheurs allemands Minkowski et von Mehring ont mené des expériences impliquant l'ablation du pancréas chez des chiens. Leurs observations ont montré que lorsque les îlots de Langerhans sont retirés, les chiens deviennent diabétiques, ce qui suggère que ces cellules jouent un rôle important dans la régulation du taux de sucre dans le sang.

Le diabète est une maladie chronique caractérisée par une glycémie élevée. L'insuline, hormone produite par les îlots de Langerhans, régule la glycémie. Il aide les cellules du corps à utiliser le sucre (glucose) comme énergie. Dans le cas du diabète, le pancréas ne produit pas suffisamment d’insuline, ce qui entraîne une augmentation du taux de sucre dans le sang. Cela peut entraîner de graves complications telles que des problèmes cardiaques, rénaux et oculaires.

L'histoire de la découverte et de l'étude des îlots de Langerhans est liée à l'histoire du traitement du diabète. En 1921, les chercheurs canadiens Banting et Best ont obtenu des îlots de Langerhans l'hormone insuline, qui est devenue la base du traitement du diabète. L’insuline a permis à des millions de personnes diabétiques de contrôler leur glycémie et d’éviter de graves complications.

Depuis, différents types d’insuline ont été développés, variant en termes de vitesse d’action et de voie d’administration. Par exemple, l’insuline protamine-zinc est absorbée plus lentement et peut être administrée une fois par jour. Cependant, comme auparavant, l’insuline ne peut pas être prise par voie orale, car elle est détruite par les sucs digestifs, et doit être administrée par injection.

Aujourd’hui, le traitement du diabète est un processus médical complexe qui comprend non seulement l’insulinothérapie, mais également le contrôle de l’alimentation, de l’activité physique et d’autres médicaments. Cependant, un élément clé du traitement reste l’insuline, dérivée des îlots de Langerhans, qui continue de faire l’objet de recherches et de cliniciens travaillant à améliorer le traitement du diabète.