Ilhotas de Langerhans

Ilhotas de Langerhans: seu papel no tratamento do diabetes

As ilhotas de Langerhans são grupos de células encontradas no pâncreas. Eles foram descobertos no século 19, mas sua função só ficou clara depois que os pesquisadores alemães Minkowski e von Mehring conduziram experimentos envolvendo a remoção do pâncreas de cães. As suas observações mostraram que quando as ilhotas de Langerhans são removidas, os cães tornam-se diabéticos, sugerindo que estas células desempenham um papel importante na regulação dos níveis de açúcar no sangue.

O diabetes é uma doença crônica caracterizada por níveis elevados de açúcar no sangue. A insulina, um hormônio produzido pelas ilhotas de Langerhans, regula os níveis de açúcar no sangue. Ajuda as células do corpo a usar açúcar (glicose) como energia. No caso da diabetes, o pâncreas não produz insulina suficiente, pelo que os níveis de açúcar no sangue aumentam. Isso pode levar a complicações graves, como problemas cardíacos, renais e oculares.

A história da descoberta e estudo das ilhotas de Langerhans está ligada à história do tratamento do diabetes. Em 1921, os pesquisadores canadenses Banting e Best obtiveram o hormônio insulina das ilhotas de Langerhans, que se tornou a base para o tratamento do diabetes. A insulina permitiu que milhões de pessoas com diabetes controlassem os níveis de açúcar no sangue e evitassem complicações graves.

Desde então, diferentes tipos de insulina foram desenvolvidos, variando na velocidade de ação e na via de administração. Por exemplo, a insulina protamina-zinco é absorvida mais lentamente e pode ser administrada uma vez ao dia. Porém, como antes, a insulina não pode ser tomada por via oral, pois é destruída pelos sucos digestivos, e deve ser administrada por injeção.

Hoje, o tratamento do diabetes é um processo médico complexo que inclui não apenas a terapia com insulina, mas também o controle da dieta, da atividade física e de outros medicamentos. No entanto, um componente-chave do tratamento continua a ser a insulina, derivada das ilhotas de Langerhans, que continua a ser o foco de investigadores e médicos que trabalham para melhorar o tratamento da diabetes.