Langerhans øyer

Islets of Langerhans: deres rolle i behandlingen av diabetes

Øyene i Langerhans er grupper av celler som finnes i bukspyttkjertelen. De ble oppdaget tilbake på 1800-tallet, men funksjonen deres ble tydelig først etter at de tyske forskerne Minkowski og von Mehring utførte eksperimenter som involverte fjerning av bukspyttkjertelen fra hunder. Observasjonene deres viste at når holmene i Langerhans fjernes, blir hunder diabetikere, noe som tyder på at disse cellene spiller en viktig rolle i å regulere blodsukkernivået.

Diabetes er en kronisk sykdom preget av høyt blodsukkernivå. Insulin, et hormon som produseres av holmene i Langerhans, regulerer blodsukkernivået. Det hjelper kroppens celler med å bruke sukker (glukose) til energi. Ved diabetes produserer ikke bukspyttkjertelen nok insulin, så blodsukkernivået stiger. Dette kan føre til alvorlige komplikasjoner som hjerte-, nyre- og øyeproblemer.

Historien om oppdagelsen og studien av holmene i Langerhans er knyttet til historien om diabetesbehandling. I 1921 skaffet de kanadiske forskerne Banting og Best hormonet insulin fra holmene i Langerhans, som ble grunnlaget for behandling av diabetes. Insulin har gjort det mulig for millioner av mennesker med diabetes å kontrollere blodsukkernivået og unngå alvorlige komplikasjoner.

Siden den gang har forskjellige typer insulin blitt utviklet, med varierende virkningshastighet og administreringsvei. For eksempel absorberes protamin sink insulin saktere og kan gis en gang daglig. Men som før kan insulin ikke tas oralt, da det ødelegges av fordøyelsessaft, og må administreres ved injeksjon.

I dag er diabetesbehandling en kompleks medisinsk prosess som ikke bare inkluderer insulinbehandling, men også kontroll av kosthold, fysisk aktivitet og andre medisiner. En nøkkelkomponent i behandlingen forblir imidlertid insulin, avledet fra holmene Langerhans, som fortsatt er i fokus for forskere og klinikere som jobber med å forbedre diabetesbehandlingen.