Νησίδες Langerhans

Islets of Langerhans: ο ρόλος τους στη θεραπεία του διαβήτη

Οι νησίδες Langerhans είναι ομάδες κυττάρων που βρίσκονται στο πάγκρεας. Ανακαλύφθηκαν τον 19ο αιώνα, αλλά η λειτουργία τους έγινε σαφής μόνο αφού οι Γερμανοί ερευνητές Minkowski και von Mehring διεξήγαγαν πειράματα που αφορούσαν την αφαίρεση του παγκρέατος από τους σκύλους. Οι παρατηρήσεις τους έδειξαν ότι όταν αφαιρούνται οι νησίδες Langerhans, τα σκυλιά γίνονται διαβητικά, υποδηλώνοντας ότι αυτά τα κύτταρα παίζουν σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα.

Ο διαβήτης είναι μια χρόνια ασθένεια που χαρακτηρίζεται από υψηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Η ινσουλίνη, μια ορμόνη που παράγεται από τις νησίδες Langerhans, ρυθμίζει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Βοηθά τα κύτταρα του σώματος να χρησιμοποιήσουν τη ζάχαρη (γλυκόζη) για ενέργεια. Στην περίπτωση του διαβήτη, το πάγκρεας δεν παράγει αρκετή ινσουλίνη, επομένως τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα αυξάνονται. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές επιπλοκές όπως προβλήματα καρδιάς, νεφρών και οφθαλμών.

Η ιστορία της ανακάλυψης και της μελέτης των νησίδων Langerhans συνδέεται με την ιστορία της θεραπείας του διαβήτη. Το 1921, οι Καναδοί ερευνητές Banting και Best έλαβαν την ορμόνη ινσουλίνη από τα νησάκια Langerhans, η οποία έγινε η βάση για τη θεραπεία του διαβήτη. Η ινσουλίνη έχει επιτρέψει σε εκατομμύρια ανθρώπους με διαβήτη να ελέγξουν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα τους και να αποφύγουν σοβαρές επιπλοκές.

Έκτοτε, έχουν αναπτυχθεί διάφοροι τύποι ινσουλίνης, που ποικίλλουν ως προς την ταχύτητα δράσης και την οδό χορήγησής τους. Για παράδειγμα, η ινσουλίνη πρωταμίνης ψευδαργύρου απορροφάται πιο αργά και μπορεί να χορηγηθεί μία φορά την ημέρα. Ωστόσο, όπως και πριν, η ινσουλίνη δεν μπορεί να ληφθεί από το στόμα, καθώς καταστρέφεται από τα πεπτικά υγρά και πρέπει να χορηγείται με ένεση.

Σήμερα, η θεραπεία του διαβήτη είναι μια περίπλοκη ιατρική διαδικασία που περιλαμβάνει όχι μόνο ινσουλινοθεραπεία, αλλά και έλεγχο της διατροφής, της σωματικής δραστηριότητας και άλλων φαρμάκων. Ωστόσο, βασικό συστατικό της θεραπείας παραμένει η ινσουλίνη, που προέρχεται από τις νησίδες Langerhans, η οποία συνεχίζει να αποτελεί το επίκεντρο των ερευνητών και των κλινικών γιατρών που εργάζονται για τη βελτίωση της θεραπείας του διαβήτη.