La phycoérythrine (des mots grecs « phykos », signifiant « algues » et « erythros », signifiant « rouge ») est une chromoprotéine rouge présente dans les cellules des algues rouges. Ce pigment a une couleur rouge vif et joue un rôle important dans les processus vitaux des algues.
La phycoérythrine a été découverte pour la première fois en 1949 dans des algues rouges. Depuis, de nombreux types d’algues contenant ce pigment ont été découverts. La phycoérythrine est une protéine constituée de plus de 100 résidus d'acides aminés et de groupes phycobiliprotéiques associés. Ces groupes donnent à la phycoérythrine sa couleur rouge vif et la rendent particulièrement efficace pour absorber la lumière dans une gamme étroite de longueurs d'onde.
La phycoérythrine joue un rôle important dans la photosynthèse des algues car elle absorbe la lumière dans la plage spectrale qui n'est pas absorbée par la chlorophylle. Ce pigment possède également des propriétés antioxydantes et contribue à protéger les algues des dommages causés par la lumière.
De plus, la phycoérythrine est utilisée comme colorant dans les industries agroalimentaire et cosmétique. Il peut également être utilisé comme indicateur dans la recherche biologique et médicale.
En général, la phycoérythrine est un pigment unique qui joue un rôle important dans les processus vitaux des algues et possède un large éventail d'applications dans diverses industries et sciences.