Vaiolo naturale (vaiolo)

Il vaiolo, noto anche come Variola, è una malattia virale infettiva acuta che provoca un aumento significativo della temperatura corporea del paziente e la comparsa di una caratteristica eruzione cutanea sul corpo, lasciando caratteristiche cicatrici sulla pelle. L'infezione da vaiolo avviene principalmente attraverso il contatto diretto con un paziente. Il periodo di incubazione è di 8-18 giorni dal momento dell'infezione, dopodiché la persona sviluppa mal di testa e mal di schiena, vomito e febbre.

Il terzo giorno di malattia, quando la temperatura inizia a diminuire, sul viso del paziente compaiono macchie rosse di un'eruzione cutanea, che si diffondono rapidamente al busto e agli arti. Nel corso dei successivi otto-nove giorni, tutte queste macchie si trasformano in papule e poi in vescicole a forma di pisello, che inizialmente sono piene di liquido acquoso (sembrano bolle), ma presto si trasformano in pustole. La temperatura del paziente aumenta di nuovo e spesso si sviluppa il delirio.

All'undicesimo o dodicesimo giorno di malattia l'eruzione cutanea e la febbre cominciano a diminuire. Al posto delle pustole essiccate, che cadono nei giorni 7-20, si formano delle croste, dopo di che sul corpo rimangono le caratteristiche cicatrici del vaiolo. Il paziente rimane contagioso finché tutte le croste non cadono.

La maggior parte dei pazienti guarisce, ma alcuni possono sviluppare complicazioni gravi come nefrite o polmonite. Il tiosemicarbazone è usato per trattare la malattia. Dopo aver subito una malattia, il corpo umano di solito sviluppa una forte immunità nei suoi confronti; L'immunizzazione della popolazione contro il vaiolo effettuata in tutto il mondo ha permesso negli ultimi anni di debellare completamente questa malattia.

Storicamente, il vaiolo era una delle malattie più pericolose e mortali. Nel XVIII secolo uccideva fino al 30% delle persone infette e i sopravvissuti potevano riportare gravi complicazioni come cecità e ustioni. Nel 1967 l’OMS avviò un programma su larga scala per debellare il vaiolo, che consisteva nella vaccinazione di massa della popolazione. Grazie a questo programma il vaiolo venne dichiarato debellato nel 1980.

Tuttavia, nonostante ciò, si teme che il vaiolo possa essere utilizzato per scopi bioterroristici. Pertanto, alcuni paesi stanno mantenendo le scorte di vaccini e conducendo corsi di formazione in caso di possibile epidemia della malattia.

Oltre al vaiolo esistono anche il vaiolo bianco (Alastrim) e il vaiolo bovino. Il vaiolo bianco è causato da un altro virus, che non è pericoloso per l’uomo quanto il vaiolo e si trova principalmente nei paesi tropicali. Il vaiolo bovino, come suggerisce il nome, colpisce il bestiame, anche se in alcuni casi può essere trasmesso all’uomo. Tuttavia, non provoca conseguenze così gravi come il vaiolo.

In conclusione, possiamo dire che il vaiolo è una delle malattie virali più pericolose della storia umana. Grazie ad un massiccio programma di eradicazione portato avanti dall’OMS, è stata debellata quasi completamente. Tuttavia, è necessario mantenere le scorte di vaccini e prepararsi per una possibile futura epidemia.