Bệnh đậu mùa tự nhiên (Smalpox)

Bệnh đậu mùa hay còn gọi là Variola là một bệnh truyền nhiễm cấp tính do virus gây ra, khiến nhiệt độ cơ thể người bệnh tăng lên đáng kể và xuất hiện các vết phát ban đặc trưng trên cơ thể, để lại những vết sẹo đặc trưng trên da. Nhiễm bệnh đậu mùa xảy ra chủ yếu qua tiếp xúc trực tiếp với bệnh nhân. Thời gian ủ bệnh là 8-18 ngày kể từ thời điểm nhiễm bệnh, sau đó người bệnh bị đau đầu, đau lưng, nôn mửa và sốt.

Vào ngày thứ ba của bệnh, khi nhiệt độ bắt đầu giảm, trên mặt bệnh nhân xuất hiện những nốt mẩn đỏ, nhanh chóng lan xuống thân và tay chân. Trong 8 đến 9 ngày tiếp theo, tất cả các nốt mụn này sẽ biến thành mụn sẩn rồi thành mụn nước hình hạt đậu, ban đầu chứa đầy dịch lỏng (trông giống như bong bóng) nhưng sau đó nhanh chóng biến thành mụn mủ. Thân nhiệt của bệnh nhân tăng trở lại và tình trạng mê sảng thường xuất hiện.

Vào ngày thứ mười một hoặc mười hai của bệnh, phát ban và sốt bắt đầu giảm. Thay vì mụn mủ khô, bong ra vào ngày thứ 7-20, hình thành vảy, sau đó trên cơ thể vẫn còn những vết sẹo đậu mùa đặc trưng. Bệnh nhân vẫn có khả năng lây nhiễm cho đến khi tất cả các vảy bong ra.

Hầu hết bệnh nhân đều hồi phục, nhưng một số có thể phát triển các biến chứng nghiêm trọng như viêm thận hoặc viêm phổi. Thiosemicarbazone được sử dụng để điều trị bệnh. Sau khi mắc bệnh, cơ thể con người thường phát triển khả năng miễn dịch mạnh mẽ với bệnh đó; Việc chủng ngừa bệnh đậu mùa cho người dân được thực hiện trên toàn thế giới đã giúp loại bỏ hoàn toàn căn bệnh này trong những năm gần đây.

Trong lịch sử, bệnh đậu mùa là một trong những căn bệnh nguy hiểm và gây chết người nhiều nhất. Vào thế kỷ 18, nó đã giết chết tới 30% số người mắc bệnh và những người sống sót có thể bị biến chứng nghiêm trọng như mù và bỏng. Năm 1967, WHO bắt đầu một chương trình quy mô lớn nhằm loại trừ bệnh đậu mùa, bao gồm tiêm chủng hàng loạt cho người dân. Nhờ chương trình này, bệnh đậu mùa đã được tuyên bố loại trừ vào năm 1980.

Tuy nhiên, bất chấp điều này, vẫn có những lo ngại rằng bệnh đậu mùa có thể được sử dụng cho mục đích khủng bố sinh học. Vì vậy, một số quốc gia đang duy trì kho vắc xin và tiến hành huấn luyện đề phòng dịch bệnh có thể bùng phát.

Ngoài bệnh đậu mùa còn có bệnh đậu mùa trắng (Alastrim) và bệnh đậu mùa bò. Bệnh đậu mùa trắng do một loại virus khác gây ra, không gây nguy hiểm cho con người như bệnh đậu mùa và chủ yếu được tìm thấy ở các nước nhiệt đới. Bệnh đậu mùa, như tên gọi, ảnh hưởng đến vật nuôi, mặc dù trong một số trường hợp nó có thể truyền sang người. Tuy nhiên, nó không gây ra hậu quả nghiêm trọng như bệnh đậu mùa.

Tóm lại, chúng ta có thể nói rằng bệnh đậu mùa là một trong những bệnh do virus nguy hiểm nhất trong lịch sử loài người. Nhờ một chương trình diệt trừ quy mô lớn do WHO thực hiện, nó đã gần như bị xóa bỏ hoàn toàn. Tuy nhiên, cần phải duy trì nguồn cung cấp vắc xin và chuẩn bị cho một đợt bùng phát có thể xảy ra trong tương lai.