Természetes himlő (himlő)

A himlő, más néven Variola, egy akut fertőző vírusos betegség, amely a páciens testhőmérsékletének jelentős emelkedését és jellegzetes kiütések megjelenését okozza a testen, jellegzetes hegeket hagyva a bőrön. A himlőfertőzés főként a beteggel való közvetlen érintkezés útján történik. A lappangási idő a fertőzés pillanatától számítva 8-18 nap, ezt követően fej- és hátfájás, hányás és láz jelentkezik.

A betegség harmadik napján, amikor a hőmérséklet csökkenni kezd, a páciens arcán vörös foltok jelennek meg, amelyek gyorsan átterjednek a törzsre és a végtagokra. A következő nyolc-kilenc nap során ezek a foltok papulákká, majd borsó alakú hólyagokká alakulnak, amelyek kezdetben megtelnek vizes folyadékkal (úgy néznek ki, mint buborékok), de hamarosan pustulákká alakulnak. A beteg hőmérséklete ismét megemelkedik, és gyakran delírium alakul ki.

A betegség tizenegyedik vagy tizenkettedik napján a kiütések és a láz csökkenni kezd. A 7-20. napon lehulló száradó pustulák helyén pörkök képződnek, amelyek után jellegzetes himlőhegek maradnak a testen. A beteg mindaddig fertőző marad, amíg az összes varasodás le nem esik.

A legtöbb beteg felépül, de egyeseknél súlyos szövődmények, például nephritis vagy tüdőgyulladás alakulhat ki. A tiosemikarbazont a betegség kezelésére használják. Egy betegség elszenvedése után az emberi szervezet rendszerint erős immunitást alakít ki ellene; A lakosság himlő elleni immunizálása, amelyet világszerte végeztek, az elmúlt években lehetővé tette e betegség teljes felszámolását.

A történelem során a himlő volt az egyik legveszélyesebb és leghalálosabb betegség. A 18. században a fertőzöttek akár 30%-át is megölte, és a túlélők súlyos szövődményeket, például vakságot és égési sérüléseket okozhattak. 1967-ben a WHO nagyszabású programot indított a himlő felszámolására, amely a lakosság tömeges vakcinázásából állt. Ennek a programnak köszönhetően 1980-ban felszámolták a himlőt.

Ennek ellenére azonban aggodalomra ad okot, hogy a himlőt bioterrorizmus céljára is felhasználhatják. Ezért egyes országok vakcinakészleteket tartanak fenn, és képzéseket tartanak a betegség esetleges kitörése esetére.

A himlő mellett létezik fehér himlő (Alastrim) és tehénhimlő is. A fehér himlőt egy másik vírus okozza, amely nem olyan veszélyes az emberre, mint a himlő, és elsősorban a trópusi országokban fordul elő. A tehénhimlő, amint a neve is sugallja, az állatállományt érinti, bár bizonyos esetekben emberre is átterjedhet. Ez azonban nem okoz olyan súlyos következményeket, mint a himlő.

Összegzésként elmondhatjuk, hogy a himlő az egyik legveszélyesebb vírusos betegség az emberiség történetében. A WHO által végrehajtott hatalmas felszámolási programnak köszönhetően szinte teljesen felszámolták. Fenn kell azonban tartani az oltóanyag-készleteket, és fel kell készülni egy esetleges jövőbeli járványra.