Çiçək xəstəliyi, həmçinin Variola kimi tanınan, xəstənin bədən istiliyinin əhəmiyyətli dərəcədə artmasına və bədəndə xarakterik səpgilərin görünüşünə səbəb olan, dəridə xarakterik çapıqlar buraxan kəskin yoluxucu viral xəstəlikdir. Çiçək xəstəliyinə yoluxma əsasən xəstə ilə birbaşa təmasda baş verir. İnkubasiya dövrü infeksiya anından 8-18 gündür, bundan sonra insanda baş və bel ağrıları, qusma və qızdırma yaranır.
Xəstəliyin üçüncü günündə, temperatur azalmağa başlayanda, xəstənin üzündə qırmızı səpgi ləkələri görünür, bu da bədənə və ətraflara sürətlə yayılır. Növbəti səkkiz-doqquz gün ərzində bütün bu ləkələr papüllərə, sonra isə noxudşəkilli qabarcıqlara çevrilir ki, onlar əvvəlcə sulu maye ilə doldurulur (baloncuklara bənzəyir), lakin tezliklə püstüllərə çevrilir. Xəstənin temperaturu yenidən yüksəlir və tez-tez delirium inkişaf edir.
Xəstəliyin on birinci və ya on ikinci günündə səpgi və qızdırma azalmağa başlayır. 7-20-ci günlərdə tökülən quruyan püstüllərin yerində qabıqlar əmələ gəlir, bundan sonra bədəndə xarakterik çiçək çapıqları qalır. Bütün qabıqlar tökülənə qədər xəstə yoluxucu olaraq qalır.
Əksər xəstələr sağalır, lakin bəzilərində nefrit və ya pnevmoniya kimi ciddi fəsadlar yarana bilər. Tiosemikarbazon xəstəliyin müalicəsində istifadə olunur. Bir xəstəliyə məruz qaldıqdan sonra insan orqanizmində adətən ona qarşı güclü immunitet yaranır; Bütün dünyada həyata keçirilən çiçək xəstəliyinə qarşı əhalinin immunizasiyası son illər bu xəstəliyin tamamilə kökünü kəsməyə imkan verib.
Tarixən çiçək xəstəliyi ən təhlükəli və ölümcül xəstəliklərdən biri olub. 18-ci əsrdə yoluxmuşların 30% -ni öldürdü və sağ qalanlar korluq və yanıq kimi ciddi fəsadlarla qala bilərdi. 1967-ci ildə ÜST əhalinin kütləvi peyvənd edilməsindən ibarət olan çiçək xəstəliyinin aradan qaldırılması üçün genişmiqyaslı proqrama başladı. Bu proqram sayəsində 1980-ci ildə çiçək xəstəliyinin kökünün kəsildiyi elan edildi.
Lakin buna baxmayaraq, çiçək xəstəliyinin bioterrorizm məqsədləri üçün istifadə oluna biləcəyi ilə bağlı narahatlıqlar var. Buna görə də bəzi ölkələr vaksin ehtiyatlarını saxlayır və xəstəliyin mümkün alovlanması halında təlimlər keçirirlər.
Çiçək xəstəliyindən başqa, ağ çiçək (Alastrim) və inək də var. Ağ çiçək xəstəliyini insanlar üçün çiçək kimi təhlükəli olmayan və əsasən tropik ölkələrdə rast gəlinən başqa bir virus törədir. İnək çiçəyi, adından da göründüyü kimi, mal-qaranı təsir edir, baxmayaraq ki, bəzi hallarda insanlara keçə bilər. Ancaq çiçək xəstəliyi kimi ciddi nəticələrə səbəb olmur.
Yekun olaraq deyə bilərik ki, çiçək xəstəliyi bəşər tarixində ən təhlükəli virus xəstəliklərindən biridir. ÜST-nin həyata keçirdiyi kütləvi məhvetmə proqramı sayəsində demək olar ki, tamamilə məhv edilmişdir. Bununla belə, peyvənd ehtiyatının saxlanmasına və gələcəkdə mümkün epidemiyaya hazırlığa ehtiyac var.