Přírodní neštovice (pravé neštovice)

Neštovice, také známé jako Variola, jsou akutní infekční virové onemocnění, které způsobuje výrazné zvýšení tělesné teploty pacienta a výskyt charakteristické vyrážky na těle, zanechávající charakteristické jizvy na kůži. K infekci neštovicemi dochází především přímým kontaktem s pacientem. Inkubační doba je 8-18 dní od okamžiku infekce, poté se u člověka objeví bolesti hlavy a zad, zvracení a horečka.

Třetí den nemoci, kdy teplota začíná klesat, se na pacientově obličeji objevují červené skvrny vyrážky, které se rychle šíří na trup a končetiny. Během následujících osmi až devíti dnů se všechna tato místa promění v papuly a poté v puchýře ve tvaru hrášku, které jsou zpočátku naplněny vodnatou tekutinou (vypadají jako bubliny), ale brzy se změní v pustuly. Pacientovi opět stoupá teplota a často se rozvíjí delirium.

Jedenáctý nebo dvanáctý den nemoci se vyrážka a horečka začnou snižovat. Na místě zasychajících pustul, které 7.-20. den odpadnou, se tvoří strupy, po kterých zůstávají na těle charakteristické jizvy po neštovicích. Pacient zůstává nakažlivý, dokud všechny strupy neodpadnou.

Většina pacientů se uzdraví, ale u některých se mohou rozvinout vážné komplikace, jako je zánět ledvin nebo zápal plic. Thiosemikarbazon se používá k léčbě onemocnění. Po prodělané nemoci si lidské tělo obvykle vyvine proti ní silnou imunitu; Očkování populace proti neštovicím prováděné po celém světě umožnilo v posledních letech toto onemocnění zcela vymýtit.

Historicky byly neštovice jednou z nejnebezpečnějších a nejsmrtelnějších nemocí. V 18. století zabila až 30 % nakažených a přeživším mohly zůstávat vážné komplikace jako slepota a popáleniny. V roce 1967 WHO zahájila rozsáhlý program na vymýcení pravých neštovic, který spočíval v hromadném očkování populace. Díky tomuto programu byly neštovice v roce 1980 prohlášeny za vymýcené.

Navzdory tomu však existují obavy, že by neštovice mohly být použity pro účely bioterorismu. Některé země proto udržují zásoby vakcín a provádějí školení pro případ možného propuknutí nemoci.

Kromě neštovic existují ještě neštovice bílé (Alastrim) a kravské neštovice. Bílé neštovice jsou způsobeny jiným virem, který není pro člověka tak nebezpečný jako pravé neštovice a vyskytuje se především v tropických zemích. Kravské neštovice, jak název napovídá, postihují hospodářská zvířata, i když v některých případech se mohou přenést i na člověka. Nezpůsobuje však tak vážné následky jako neštovice.

Závěrem lze říci, že neštovice jsou jedním z nejnebezpečnějších virových onemocnění v historii lidstva. Díky masivnímu eradikačnímu programu prováděnému WHO byl téměř úplně vymýcen. Je však potřeba udržovat zásoby vakcín a připravit se na možné budoucí propuknutí.