La trichinosi è una malattia infettiva dell'uomo e degli animali causata da parassiti del genere Trihionella. Prende il nome da Trihinella spiralis, l'agente eziologico della trichinosi nell'uomo. I portatori del parassita sono roditori simili a topi: maiali selvatici e domestici, lepri, mammiferi carnivori, nonché carnivori, predatori e pollame.
Le Trichine sono nematodi rotondi, di colore grigio-biancastro, di dimensioni variabili da 2 mm a 8,5 cm di lunghezza (nelle volpi e nei cani la lunghezza è di 13-20 mm). C'è una proboscide sulla testa. Nei campi laterali sono presenti 2 ventose muscolari e una ventosa biramosa e piatta a ferro di cavallo a forma di blocco. Le aperture genitali delle femmine sono separate. Il maschio ha un testicolo, un lungo pene e una piccola appendice (corpo spongioso) con la quale spesso perfora la parete intestinale dopo il rapporto sessuale. Il maschio ha 6 scoletti (pari) e 4 faringi. Le femmine hanno 4 uteri pari con tubuli seminiferi contorti nella zona della loro espansione, dove si sviluppano le uova fecondate. L'ovaio contiene circa 3mila uova, a seguito delle quali la femmina produce fino a 220 milioni di uova all'anno. Fasi del ciclo vitale dei nematodi: uovo, larva - trofozoite con 4 scolice, L4 - senza scolice, ma con membrane cuticolari trasparenti, nematodi migranti - completamente trasparenti. In condizioni sfavorevoli, una cuticola cade sul corpo dei parassiti, proteggendoli dagli effetti dei fattori ambientali e facilitando la penetrazione nei tessuti degli animali e dell'uomo. Una persona si infetta consumando carne poco cotta o fritta contenente forme vive e larvali del parassita, tessuto muscolare contenente Trichinella adulta (strutto, salsicce, prosciutto, prodotti semilavorati a base di carne, salsicce, strutto). Il rischio di infezione dipende anche dalla frequenza di consumo di alimenti ricchi di forme di natrichinella e dallo strato di carne infestato durante la cottura. Il parassita si incapsula abbastanza rapidamente, il che rende difficile il rilevamento mediante ELISA. La localizzazione periferica dei parassiti è meno evidente: gli individui adulti si trovano spesso sotto gli strati parietale e viscerale del diaframma, della parete gastrica, del pericardio, della milza e meno spesso nei muscoli degli occhi e della faringe - questi sono luoghi associati alla riproduzione del parassita. Nelle fasi successive dell'invasione, la Trichinella entra nei muscoli, le migrazioni più grandi si verificano se il paziente viene infettato da una femmina, si trovano attorno alle fibre muscolari. È più probabile che l’infezione si verifichi durante il giorno che di notte. L'esito letale è possibile quando i parassiti sono localizzati nel sistema nervoso centrale, nel miocardio, nei polmoni o negli organi vitali. La malattia inizia in modo acuto, dal terzo al sesto giorno dopo l'invasione, è accompagnata da un aumento a breve termine della temperatura, cattiva salute, adinamia, sintomi dispeptici, dolore alla testa e all'addome e nei bambini - nausea, vomito e attacchi di vertigini.