Alanin er en av de viktigste aminosyrene, som spiller en nøkkelrolle i proteinbiosyntesen og kroppens metabolisme. Denne viktige aminosyrekomponenten finnes i en rekke matvarer som kjøtt, fisk, meieriprodukter og grønnsaker, men kan også fås syntetisk.
Alanin er et klassisk eksempel på en aminokarboksylsyre (en syre som inneholder en eller to aminosyrer). Den ble oppdaget i 1824 av den tyske kjemikeren Carl Friedrich von Reichenbach. Til hans ære fikk elementet med samme navn, som ble navngitt noen år senere til ære for Carl Friedrich von Reichenbach, navnet sitt (C3H5NO2).
Av spesiell interesse er det faktum at alanin er hovedmaterialet for syntese av polypeptider og produksjon av proteiner. Det er også mange enzymer som brukes i menneskekroppen som er derivater av eller avhengige av aline for sine funksjoner. Alain-mangel kan føre til ulike sykdommer og lidelser som proteinmangel, diabetes, revmatoid artritt, skabb eller sepsis.
Selv om alanin har høy biologisk aktivitet, har det også sine bruksområder i andre områder. For eksempel brukes dette materialet til å lage eksplosiver, rakettdrivstoff eller husholdningsstoffer. I syntesen av steroidhormoner, bio